Rien de pittoresque comme l’aspect que présente cette ville; le chemin de fer la domine de toutes parts, et il est lui-même dominé par une tour qui fait l’orgueil des habitants d’Étampes, la tour de Guinette.

     Que dirons-nous des établissements du chemin de fer, qui ne puisse être appliqué à tous les autres de cette vaste entreprise? Tout y est tracé sur une grande échelle; tout est construit avec solidité, simplicité, pas d’ornements inutiles, mais tout ce qui peut rendre le service plus facile y est prodigué.

     La gauche de la gare est occupée par les bâtiments de l’embarcadère, salle de voyageurs, bureaux des bagages, etc., etc. En face se trouve le buffet, que les voyageurs, pendant le temps d’arrêt que le convoi fait à Étampes, trouvent toujours garni d’une manière convenable. Du même côté, on peut voir d’abord une vaste remise où sont à couvert soit les voitures de rechanges placées au centre de la ligne dans les prévisions des besoins du service, soit celles destinées au service direct d’Étampes à Paris; à côté, un grand bâtiment formant un octogone régulier, dont le toit, percé de fenêtres, verse une lumière abondante, sert de remise à douze machines toujours en bon état; quatre portes, placées à angle droit, donnent accès dans l’intérieur du bâtiment; des magasins spacieux, pour abriter les marchandises, complètent l’ensemble de cette gare, qui, par sa position entre les deux points extrêmes de la ligne de paris à Orléans, est le centre d’un mouvement d’autant plus grand, qu’Étampes, fournissant à peu près la moitié des farines nécessaires à la consommation de Paris, le transport en est effectué par le chemin de fer, qui s’est naturellement trouvé de ces importants envois.

     Ne passât-on qu’une demi-heure à Étampes, il faut solliciter de madame de Bourraine, la permission de visiter sa maison située vers Saint-Basile. Ce manoir, admirablement bien conservé, date du quatorzième siècle. Il fut habité par Diane de Poitiers.

     La tour de Guinette, qui domine la gare, est un reste de l’ancien château construit par le roi Robert, qui séjourna longtemps à Étampes; c’est dans ce château qu’il répudia la reine Berthe, son épouse. Le roi Louis VI, dit le Gros, y a tenu les états; la tour de Guinette se compose de quatre tours semi-circulaires, engagées l’une dans l’autre, et c’est un reste précieux de l’architecture militaire de la fin du dixième siècle.

     Si vous vous arrêtez à Étampes, visitez surtout les quatre églises, Notre-Dame-du-Fort, Saint-Basile, Saint-Gilles et Saint-Martin. Pour nous, nous continuons notre route; mais tous les enchantements, les verdoyantes vallées devant lesquelles nous avons passé pour venir de Paris ne se présenteront plus d’ici Orléans; nous entrons en pleine Beauce, et, bien que nous ne partagions pas l’opinion du joyeux curé de Meudon qui affirme qu’autrefois la Beauce était couverte d’arbres, et que c’est le cheval de Gargantua qui, d’un coup de queue, les a tous abattus, nous devons avouer que, par cette raison ou par toute autre, un arbre est chose rare dans ce monotone pays de plaine qui porte, il est vrai, de riches moissons, mais n’en est pas moins ennuyeux à parcourir même en chemin de fer. Etc.

     Henri-Pierre-Léon-Pharamond Blanchard, dit Pharamond Blanchard, artiste peintre français, est né le 27 février 1805 à La Guillotière et mort le 19 décembre 1873 à Paris.
     Il entra dès 1819 à l’École des Beaux-Arts et y fut l’élève du baron Gros. Après un premier voyage en Espagne en 1826, il y retourna en 1833 avec Gros pour travailler à l’illustration du Voyage pittoresque en Espagne. Là Blanchard peignit des scènes de genre, de corrida ou pour illustrer des romans picaresques.
     En 1838 il visita le Mexique, pays alors très exotique en compagnie du prince de Joinville, l’un des fils de Louis-Philippe, artiste amateur de grand talent), en tant que membre d’une expédition officielle sous le commandement du vice-amiral Baudin. Dès son retour, Blanchard réalisa une série d’œuvres commémorant la prise de Vera Cruz (dont trois furent exposées au salon de 1840). Ce voyage mexicain lui inspira plus tard deux toiles à sujet historique, Fernando Cortez (Salon de 1845), et Nuñez de Balboa découvrant la mer du Sud, 1515 (salon de 1855). Ce voyage fut suivi d’un autre le long de la côte du nord-est de l’Amérique du Sud jusqu’au Brésil, puis à travers l’Afrique du Nord. Il a évidemment apprécié ce voyage; son périple à Constantinople l’a conduit à publier en 1855 un récit illustré de son voyage depuis Paris jusqu’à la capitale de l’empire ottoman.
     Blanchard avait fait ses débuts au Salon de 1834 avec une scène de corrida, et il continua y exposer trente années durant jusqu’en 1865. Il revint au thème mexicain en dépeignant un épisode de la malheureuse tentative que fit la France pour y établir comme empereur l’Archiduc Maximilien.
     Les paysages de Blanchard sont d’habitude accessoires, mais ses voyages à l’étranger lui ont donné l’occasion d’utiliser des décors exotiques, et il y a montré les grandes qualités d’observation qui font la force de ses œuvres majeures.

     Adrien Dauzats, artiste-peintre français né à Bordeaux en 1804 et mort à Paris en 1868, fut l’élève de Michel-Julien Gué. En 1830 il entreprend un voyage dans tout le Proche-Orient puis effectue un assez long séjour en Algérie pendant lequel il s’habille souvent en arabe et effectue d’aventureuses excursions. Au cours de ses voyages il réalise de nombreux dessins, esquisses de ses toiles et précieux documents qui font de lui un témoin privilégié de l’Orient du début du XIX° siècle. Lynne Thornton dit de lui ("Les Orientalistes, Peintres Voyageurs", voir la rubrique bibliographie) qu’il est le premier peintre à représenter l’Orient avec objectivité et une scrupuleuse exactitude. Il signe avec Alexandre Dumas un livre intitulé Quinze jours au Sinaï. Il expose pour la première fois au Salon en 1831. En 1837 il sillonne l’Andalousie et en 1839 se rend en Algérie pour suivre l’expédition militaire du Duc d’Orléans.