Pierre Bayle, dans son Dictionnaire historique et critique, dans un article que nous avons mis en ligne, note que Jean de Nevers fut fait chevalier par Philippe II le Bon de Bourgogne, à l’occasion du neuvième chapitre de l’Ordre de la Toison d’Or, tenu à La Haye le 12 mai 1456.

     Cependant il s’était brouillé mortellement avec le fils héritier de Philippe, Charles le Téméraire et gagna le camp du roi de France.

     Fabert, dans son Histoire des Ducs de Bourgogne (Tome I, p. 155), cité par Bayle, assure que «Philippe le Bon, fâché de voir notre Comte de Nevers dans le parti de Charles VII Roi de France, le fit biffer de l’Ordre de la Toison.» Il aurait donc été radié, s’il en faut croire cet auteur, dès avant la mort de Charles VII (survenue le 22 juillet 1461).

     Selon Bayle (qui renvoie au Père Labbé, Tableaux Généalogiques, p. 163 et au père Anselme, Histoire de la Maison Roiale, p. 218), le dernier duc de Bourgogne (c’est-à-dire Charles dit plus tard le Téméraire) «l’obligea de renoncer aux Duchez de Brabant, & de Limbourg, & aux terres d’Outre-Meuse par un contrat forcé le 22 de Mars 1465»; mais il faut observer qu’à cette date, on est encore sous Philippe le Bon. Tout ceci n’est pas très clair et demanderait à être précisé.

     Ce qui paraît certain, c’est que Jean fut solennellement dégradé peu après la mort de Philippe, survenue le 15 juin 1467, à l’occasion du onzième chapitre de l’Ordre tenu à Bruges dès mai 1468, le premier qui ait été présidé par Charles: «Le Duc Charles de Bourgongne renouvella l’Ordre du Toison le 7.8.9. de May en la ville de Bruges, & fit mettre & marquer de noir la place où devoient estre mises les armes du Comte de Nevers avec ces paroles qui se lisent en une Chronique M. S. de la Bibliotheque du Roy. Le Comte de Nevers adjourné par lettres patentes du tres-haut & tres-excellent Prince & mon redouté Seigneur, Monseigneur le Duc, seelées du seel de son Ordre de la Toison à comparoir en personne au present chapitre, pour y respondre de son honneur touchant cas de sortilege, & abusant des saincts Sacrements de son Eglise, ne s’est presenté ne comparu, ainçois a fait defaut. Et pour esviter le procez & privation de l’ordre à faire contre luy, a renvoyé le collier, & pource a esté & est declaré hors de l’ordre & non appellé en l’offrande.» (Pierre Matthieu, Histoire de Louïs XI, Livre onze, pag.  750, en marge, cité par Bayle).

     Cependant nous voyons à nouveau Jean de Nevers compté parmi les chevaliers de l’Ordre dans le présent manuscrit, qui fut présenté en 1473 par Gilles Gobet, roi d’armes de l’ordre de la Toison d’or, à Charles le Téméraire et aux autres chevaliers, lors du chapitre de l’ordre tenu à cette date à Valenciennes. On le voit, bien des points de la vie de Jean de Nevers restent à éclaircir.

Bernard Gineste, juillet 2007