Barthélémy Durand

     Les premiers éléments de l’armée des États-Unis d’Amérique à pénétrer dans la commune d’Étampes le firent le 22 août 1944 à 6h du matin. L’histoire de la présence américaine dans notre bonne ville reste à écrire, et ce n’est évidemment pas le propos de cette brève introduction. Cette présence dura sous diverses formes jusqu’en janvier 1946.

     Le document que nous mettons aujourd’hui en ligne, et que nous devons à l’infatigable travail de recherche de Bruno Renoult, de l’association historique du Vexin, n’est qu’un élément parmi d’autres, pour servir à l’écriture de cette histoire. Ceux qui connaissent de vieux Étampois savaient déjà, par leurs témoignages oraux, que cette présence étatsunienne n’avait pas été sans ombre. Qu’il y avait eu de nombreux viols, et une certaine insécurité d’une manière générale; des rixes interraciales extrêmement violentes; des déprédations de toutes sortes, et beaucoup de vols;  je n’avais pas encore entendu parler, pour ma part, d’assassinats de civils étampois. Tout cela cependant doit être replacé dans son contexte.

     L’armée des États-Unis d’Amérique, comme beaucoup d’autres, recrutait et recrute l’essentiel de ses troupes parmi les classes sociales les plus défavorisées, et les plus abandonnées. Cette partie de la société était et reste victime d’une violence sociale considérable, dont la ségrégation raciale n’était alors qu’un aspect parmi d’autres, comme, par exemple, l’abandon de tout véritable projet d’Éducation Nationale, et de toute forme d’assurance sociale digne de ce nom. C’est là le terreau de la violence: tant de la violence désordonnée d’individus livrés à eux-mêmes depuis l’enfance, que de la violence des gangs.

     Il y faut ajouter que ces jeunes gens, pour la plupart, en cet hiver 1944, ne faisaient que transiter par Étampes, avant de partir pour le front des Ardennes, où le régime hitlérien aux abois venait de lancer une contre-offensive dont personne ne savait ce qu’elle allait produire. Nos libérateurs étaient pour beaucoup d’entre eux de pauvres gens qui allaient à la mort après une courte vie bien misérable, et l’idéal glorieux qu’ils servaient ne les effleurait pas tous.

     Il ne faut pas non plus perdre de vue que, pendant toute cette période, comme le note Clément Wingler dans l’étude qu’il a donnée sur Étampes de 1944 à 1946, et que nous venons de mettre en ligne (cliquez ici), malgré ces incidents, si graves soient-ils, «à l’égard des troupes américaines, prédomine largement un sentiment de reconnaissance pour la libération du pays et de la ville, ainsi que pour l’aide matérielle apportée au quotidien».

     La lettre de Barthélémy Durand, d’ailleurs, ne fut pas semble-t-il sans effet, car, ainsi que le note encore Clément Wingler d’après le Journal d’Étampes du 13 janvier 1945, dans l’étude précitée (cliquez ici), «dès janvier 1945, des renforts de police américaine sont acheminés à Étampes» et cette police disposa dès lors «d’un poste permanent dans l’aile droite de l’hôtel de ville».

Bernard Gineste, février 2009.