Né à Schaffhouse en Suisse en 1539 et mort à Strasbourg en 1584, fils d’un maître d’école lui-même artiste, Tobias Stimmer, qu’on appelle parfois en France Tobie Stimmer, fut un décorateur, dessinateur, peintre et graveur réputé, qui mit résolument son talent au service de la Réforme. La réputation de Stimmer lui vint surtout des gravures qu’il avait lui-même gravées ou seulement inspirées, et que Rubens en personne a qualifiées de «joyaux». Il a notamment illustré la Bible.

     Il ouvrit en 1565 à Schaffhausen un atelier qui produisait toutes sortes de dessins, y compris bannières et écussons. Nombre de ses réalisations à grand format, et notamment des fresques murales, sur les façades de plusieurs maisons depuis détruites, ne nous sont connues que par des dessins ou des sources écrites (quoiqu’on cite encore de lui la fresque de la maison dite du Cavalier à Schaffhouse), mais il a aussi donné des portraits d’une grande pénétration psychologique qui nous sont conservés.

     Stimmer s’installa en 1570 à Strasbourg où il illustra notamment des ouvrages et des pamphlets anti-catholiques. Pendant cette période il fut le premier à introduire la technique du clair-obscur dans la gravure sur bois et réalisa de nombreux portraits, dont celui de Jean Casimir que nous reproduisons dans cette page. Il conçut la décoration de l’horloge astronomique de la cathédrale de Strasbourg, qui était ornée d’un portrait de Copernic de sa composition. Il y fit de plus autorité en matière de géométrie et d’architecture, et on lui attribue l’introduction de la polychromie dans l’architecture strasbourgeoise. Son influence fut très grande sur les artistes suisses de cette période.