Dans ce récit publié la première fois le 13 février 1880 par l’Événement (et repris la même année dans un recueil de chroniques du même auteur intitulé Fleurs d’Adultère), Aurélien Scholl donne le compte-rendu burlesque d’une autre comparution, celle-là imaginaire: Émile Littré, auteur du prestigieux dictionnaire qui porte son nom, et récemment reçu à l’Académie, aurait lui aussi été convoqué par le parquet d’Étampes dès le 12 février, pour avoir écrit, d’accord avec Darwin, que l’homme descendrait du singe.

     Qui aime bien châtie bien. Aurélien Scholl en effet était tombé sous le charme d’Étampes, où il finit par se retirer, précisément au château de Valnay, à une date qui reste à déterminer. Il y passait l’été dès avant 1892, et finit même par s’y faire élire conseiller municipal, en 1896. On remarquera que Gustave Flaubert, dans une lettre à Maupassant écrite le 13 février au soir, après avoir lu l’Événement, décerne à Scholl un bonnet d’âne, sans raison bien claire. Mais il faut dire aussi qu’il en décernait beaucoup.

Bernard Gineste, novembre 2008

     * Le Moniteur universel, qui parut de 1789 à 1900, fut tout du long une publication de référence proche des différents pouvoirs successifs. La fiabilité de ses comptes-rendus, due au professionnalisme de ses sténographes, n’avait pas d’égale.

     * Le parquet d’Étampes venait de se faire remarquer en convoquant Guy de Maupassant pour lui demander compte de la publication d’un poème licencieux.

     ** Émile Littré (1801-1881) avait été élu à l’Académie 30 décembre 1871, malgré l’opposition de Mgr Dupanloup, qui en démissionna.

     *** Maupassant avait été convoqué le 14 février.

     * Allusion au donjon appelé localement Tour de Guinette.

     * Pour caricaturer le conservatisme du tribunal l’auteur lui fait regretter confusément tous les régimes monarchiques qui ont précédé la IIIe République, Restauration, Monarchie de Juillet et Second Empire.

     **  Le National (1830-1851) est un quotidien républicain fondé en 1830 par Adolphe Thiers et d’autres pour combattre la Seconde Restauration.

     *** Auguste Comte (1798-1857).

     * La Vie de Jésus ou Examen critique de son histoire (1835), de David-Frédéric Strauss (1808-1874) avait été traduite de l’allemand par Emile Littré en 1853.

     ** Johann Strauss II (1825-1899), compositeur autrichien particulièrement réputé pour ses valses, comme Le Beau Danube bleu.

     *** Jours qui précèdent le carême, période du carnaval. Le président a pu assister au triomphe du Beau Danube Bleu dirigé par Strauss à l’occasion de l’Exposition universelle de Paris en 1867.

    * Allusion au miracle de la conception virginale du Christ selon les Évangiles de Matthieu et de Luc.

     ** Allusion à une ancienne opinion théologique selon laquelle la mère du Christ, par grâce spéciale, avait été préservée depuis sa conception de la tache du péché originel. Le pape Pie IX (1846-1878) avait rendu cette croyance obligatoire pour tous les catholiques par sa bulle Ineffabilis Deus, promulguée le 8 décembre 1854.

     *** Allusion à un récit du Livre de Josué, X, 12-13, selon lequel Dieu aurait suspendu le cours du soleil pour permettre aux Israëlites d’exterminer complètement leurs ennemis amalécites. Cet épisode, qui présentait de grandes difficultés aux défenseurs de la vérité littérale des Écritures, était un lieu commun de la polémique anti-chrétienne.

     * Grégoire Wirouboff, alias Grigori Wyrouboff (1843-1913), comte russe et chimiste, adepte du positivisme.

     ** La Philosophie positive, revue dirigée par E. Littré et G. Wyrouboff, a connu 31 numéros parus de 1867 à 1883. 

     * De 1851 à 1855, Émile Littré et son ami Robin se sont associés pour refondre le Dictionnaire de médecine, de chirurgie que Pierre-Hubert Nysten (1771-1818) avait publié en 1810 et qui commençait à veillir. Il lui donnèrent une tonalité positiviste.

     ** Charles Robin (1821-1885), médecin anatomiste, professeur d’histologie à la Faculté des sciences de Paris, fondateur, avec Littré, de la Société de sociologie, sénateur en 1876.

     * Commentaire de Gustave Flaubert, le lendemain, dans une lettre du 13 au soir: Et Aurélien Scholl qui écrit que Littré a dit “que l’homme descend du singe!” Ô âne! Dans son Dictionnaire des idées reçues, écrit entre 1850 et 1880, il stigmatise déjà ce cliché qui l’agace, à l’article LITTRÉ: Ricaner quand on entend son nom: “Ce monsieur qui dit que nous descendons des singes.”

     ** L’opinion publique est encore toute pénétrée de l’idée que le monde a été créé il y a moins de 6000 ans. Celle que l’homme n’a toujours été ce qu’il est est alors si difficile à assimiler que suggérer qu’il aurait un ancêtre singe éveille immédiatement la représentation, par une faute de raisonnement aujourd’hui difficile à comprendre, d’un accouplement de cet ancêtre avec une femme déjà pleinement humaine.

     *** Le sens du mot race n’est pas alors fixé clairement. Il ne l’est toujours pas, d’ailleurs. En l’occurence nous dirions ici plutôt espèce, comme le contexte le montre encore plus clairement un peu plus loin.

     * Georges Eugène Haussmann (1809-1891), dit le baron Haussmann, préfet de la Seine de 1853 à 1870, a comme on sait profondément transformé Paris sous le Second Empire. Il fut ensuite député bonapartiste de la Corse, de 1877 à 1881.

     * Ce sont la paresse, l’orgueil, la gourmandise, la luxure, l’avarice, la colère et l’envie.
     ** Livre de Josué X, 12-13.
     *** Livre de l’Exode XIII,1-XIV,31
     **** Livre de l’Exode XV, 1-35.

     * Le buffet des Aubrais est celui de la gare du même nom, qui avait été inaugurée le 28 septembre 1853 au lieu-dit Les Aubrais sur la commune de Fleury-les-Aubrais dans le Loiret. En raison de la situation en cul-de-sac de la gare d’Orléans, c’est cette gare qui était et reste utilisée pour la plupart des liaisons Grandes Lignes desservant l’agglomération orléanaise.
     ** Évangile de Jean II, 1-11.
     *** Évangile de Jean XI, 1-45.
     **** Allusion aux altérations que pouvaient subir le vin et l’eau de vie stockés en ce lieu avant de franchir l’octroi et d’entrer dans Paris.

     * Allusion satirique au trafic des indulgences, lieu commun de la polémique anticatholique.
     ** Livre de la Genèse II, 21-22.
     *** Il faut entendre sans doute sans aucune notion de civilisation, encore que le sens de force de l’ordre ne soit pas ici à exclure absolument.
     **** Une sœur de charité est une religieuse non cloîtrée qui a voué sa vie aux pauvres et aux malades.

     * Le royaume de Naples, ou plutôt des Deux-Siciles, a été annexé à l’Italie en 1860. La femme de son dernier monarque François II était Marie Sophie Amélie, duchesse en Bavière, la plus belle des sœurs de l’impératrice Elisabeth d’Autriche, dite Sissi. On avait en France une image plutôt négative de ce royaume, et une certaine sympathie pour la cause de l’unité italienne.

     * Scholl reprend ici sa charge satirique contre le conservatisme provincial supposé des Étampois, qui n’auraient pas réellement intégré l’avènement du nouveau régime républicain.





     * Références évidemment toutes burlesques et sans fondement.
     ** La collégiale Notre-Dame d’Étampes est souvent qualifiée par distraction de cathédrale, bien qu’Étampes n’ait jamais été le siège d’un évéché.

     * Allusion au baron de Soubeyran (1828-1897), homme politique et administrateur de société français, révoqué en 1878 de ses fonctions au Crédit Foncier de France, et qui finira ruiné après d’autres péripéties financières.