Epitaphe rimée de Cantien Hue, ancien recteur de l'Université de Paris (1502)

Il est manifeste que la fin du texte, disposée par Marquis sur trois lignes constituait originellement un quatrain d’octosyllabes à rimes croisées.

Lequel a mil cinq cens et deux de Saint-Ambroise
Le jour et feste,
Sexagénaire et vertueux, rend l’esprit, élève la teste.

Il n’est pas moins clair que trois erreurs de transcription ont été commises. Tout d’abord il y avait selon toute apparence un tilde sur le deuxième mot “ã”, qu’il faut donc lire “an”. Par ailleurs l’article au début de la deuxième ligne, “Le”, a été rajouté malencontreusement soit par Piganiol, ou par Marquis. Enfin, il n’était surement pas porté “eleve la teste”, qui n’a pas de sens, mais “eleve lateste”, qu’il faut probablement lire: “eleve l’atteste”, en comprenant que cette épitaphe a été composée par un ancien élève de Cantien Hue. Il faut donc lire:

Lequel, an mil cinq cens et deux,
De saint Ambroise jour et feste,
Sexagenaire et vertueux
Rend l’esprit: eleve l’ateste.

3. Le début du texte

Manifestement, l’auteur inconnu du relevé de cette inscription a considéré qu’on avait au début un distique rimé.

Cy gist Cantien Hüe, digne de mémoire,
Du monde, de la chair, du diable ayant victoire.

Cette solution n’est pas satisfaisante parce qu’on aurait alors un décasylllabe suivi d’un alexandrin, suivis deux vers sans rime ni raison. En revanche on observe un retour de son au bout de huit syllabes, entre “diable” et “louable”. Il apparaît donc comme extrêmemement probable que le début de l’épitaphe était également un quatrain d’octosyllables. Cependant il se présente deux difficultés en ce sens que nous mettons ci-après en rouge:

Cantien Hüe, digne de memoire,
Du monde, de la chair, du diable
Ayant victoire, de louable vie
Et céleste conversation,

Il faut donc supposer que l’angle supérieur droit de la stèle portant cette inscription présentait une cassure triangulaire, comme il arrive souvent, de sorte que Piganiol de la Force, ou sa source, a cru devoir reconstituer le texte tel que nous l’a transmis Marquis. Une erreur de départ a été commise, qui a empêché de percevoir correctement la structure prosodique de l’inscription. Au lieu de restituer “digne de mention”, qui rimait évidemment avec “conversation”, on a restitué “digne de memoire”, qu’on a cru rimer avec “victoire”.

Au deuxième vers, il a été restitué correctement “diable”, qui rime de fait avec “louable”, huit syllabes plus loin.

Au troisième vers en revanche, on a cru qu’il fallait restituer un mot court, “vie”, là où en fait il n’y avait rien sur le fragment disparu. Ce mot de “vie” serait d’ailleurs une redondance inutile, car il faut ici rappeler que “conversation” signifie encore au XVIe siècle “manière de vivre”.

Il faut donc tout simplement lire:

Cantien Hüe, digne de mention,
Du monde, de la chair, du diable
Ayant victoire, de louable
Et céleste conversation,

4. Restitution proposée
(avec paraphrase)

CI-GIST	ICI REPOSE
Cantien Hüe, digne de mention, Du monde, de la chair, du diable Ayant victoire, de louable Et céleste conversation; Lequel, an mil cinq cens et deux, De saint Ambroise jour et feste, Sexagenaire et vertueux Rend l’esprit: eleve l’ateste.	Cantien Hue, dont il vaut la peine de parler. Il avait vaincu ce bas-monde, ses tentations et le diable: ses mœurs étaient dignes de louanges et comparables à ceux des anges. Il a rendu son âme à Dieu le jour le la fête de saint Ambroise de l’an 1502, âgé d’au moins soixante ans et plein de vertus. C’est l’un de ses anciens élèves qui l’atteste.