BIOGRAPHIE ÉTAMPOISE
NOTICE
SUR
LA VIE ET LES ŒUVRES SCIENTIFIQUES
DE
PAUL-GABRIEL HAUTEFEUILLE
MEMBRE DE L’ACADÉMIE DES SCIENCES
OFFICIER DE LA LÉGION D’HONNEUR
DIRECTEUR DU LABORATOIRE DE MINÉRALOGIE A L’ÉCOLE
DES HAUTES-ÉTUDES
PROFESSEUR A LA FACULTÉ DES SCIENCES
MEMBRE DE LA SOCIÉTÉ MINÉRALOGIQUE
DE LA SOCIÉTÉ CHIMIQUE
DE LA SOCIÉTÉ ROYALE DE BRUXELLES, ETC.
PAR LÉON
MARQUIS
Membre de la Commission des Antiquités et des Arts de Seine-et-Oise,
de la Société Française d’Archéologie, de la
Société Historique et Archéologique du Gâtinais,
dela Société Historique et Archéologique de Corbeil,
d’Étampes et du Hurepoix, etc.
ÉTAMPES
IMPRIMERIE L. HUMBERT-DROZ
1903 |
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Étampes, le 4 mars 1903.
La Beauce, aux horizons sans limites, aux guérets
sans repos profilant à perte de vue la maigre silhouette de leurs
sillons démesurés, est bien la terre classique des labeurs
persévérants et féconds.
Ce désert, aux opulences magiques chèrement
achetées, sans cesse fouillé par le soc tranchant de la charrue,
sans cesse déchiré par la dent acérée des herses,
sans cesse en proie à l’impatience humaine, le voyageur distrait
peut le traverser indifférent. Pour lui la plaine, sous la bure ou
sous le satin, dans la soie verte des printemps comme dans le brocard d’or
des automnes, est la grande monotone, et sa lassitude profane ne tarde pas
à lui jeter avec dédain le reproche de banalité.
Jugement superficiel, erreur profonde que l’observateur
réfléchi corrige en un instant.
Tout ce que la nature féconde sait mettre
en œuvre de forces cachées pour arriver à l’épanouissement
des maturités rayonnantes, tout ce que la terre généreuse
sait utiliser d’artifices secrets pour tenir les promesses [p.8] de la Création, tout ce que le travail opiniâtre,
acharné, persévérant peut offrir de ressources pour
atteindre le but, la BEAUCE ne le montre-t-il pas?
Ce n’est point ici l’épanouissement spontané
de la fleur qui, pour la première fois s’éveille à
l’aurore et s’endort pour toujours au crépuscule; ce n’est point
l’avènement subit et vertigineux des végétations luxuriantes
s’effondrant sans profit au premier orage, étonnement des yeux, plaisir
passager des sens; ce n’est point le miroitement trompeur de tout ce qui
brille et éblouit pour s’évanouir bientôt en vapeur
légère, en poussière impalpable.
C’est le triomphe de la volonté sur la
matière, la glorification du labeur ingrat mais productif, la victoire
de l’effort dans la simplicité du devoir accompli.
Telle est la leçon de la BEAUCE.
Démonstration sans rivale, qui du sol
monte aux êtres, du terroir aux habitants, sans se fausser jamais,
se précisant au contraire en s’incarnant, comme si la race implantée
dans cette glèbe vaillante et nourricière en avait extrait
les qualités essentielles: la modestie, le travail, la fécondité.
Quelle vie résume mieux ces trois vertus
maîtresses que celle de cet enfant de Beauce dont l’historien d’Etampes,
Léon Marquis, vient d’esquisser le cours en traits ineffaçables?
Quelle figure les caractérise mieux que celle de M. Paul Hautefeuille,
le savant [p.9]
minéralogiste dont notre vieille cité pleure aujourd’hui
la perte.
Né à Etampes, celui qui devait
être l’un des chimistes les plus distingués de notre époque
était, par sa famille, originaire de Léouville, en Beauce chartraine.
Si son père était venu jadis près
de nous exercer avec honneur la profession de notaire, il n’en appartenait
pas moins tout entier par ses ancêtres, par ses proches, par tous
les liens puissants de la parenté et de l’alliance, à cette
forte race de cultivateurs beaucerons chez lesquels la probité, la
persévérance, la modestie, l’amour du travail sont vertus
tellement communes qu’elles sembleraient le privilège obligé
de tout ce qui respire.
De bonne heure ces qualités primordiales
se firent jour dans le jeune ingénieur, à tel point que l’un
de ses maîtres, nous dit Léon Marquis, devinait bientôt
en les constatant le brillant avenir réservé à son
élève.
Amour du travail!
En lisant avec attention la nomenclature interminable
de ces travaux arides où la précision mathématique
la plus scrupuleuse s’allie à la méthode d’observation la
plus sûre, à la recherche la plus consciencieuse, l’esprit
s’étonne et s’émerveille. En présence des résultats
obtenus comment ne pas admirer cette puissance productrice dont à
chaque pas on heurte la preuve? Comment ne pas admirer cette lutte incessante
contre la matière jalouse des secrets [p.10] de son essence? Comment ne pas admirer surtout cette persévérance
de l’effort qui vient à bout des problèmes les plus ardus
et des solutions les plus déconcertantes?
Persévérance dans l’effort! Modestie dans le succès!
Quel parallèle et quel bel éloge! Toute la vie de M. Hautefeuille
pourrait tenir dans ces deux mots.
Ce serait beaucoup certes, mais ce n’est pas
assez. A ces vertus fondamentales, bases de son caractère élevé,
le savant académicien en joignait d’autres qui font l’ornement de
ce que l’on peut appeler les vies « intérieures sincères
». Il était bon, aimable, affectueux, complaisant.
Dans cette physionomie pensive et toujours travaillée
par la réflexion, point de cette morgue qui parfois, hélas!
sert de masque à la demi-science; point de cette rudesse qui décourage
les humbles et les éloigne; point de cette solennité à
travers laquelle nous entrevoyons souvent nos «Immortels».
Tout en ne se livrant pas, en dépit même
d’un aspect sérieux, pour ne pas dire austère, M. Hautefeuille
était un savant « abordable » et tous ceux qui l’ont
approché se souviennent avec émotion de son urbanité
parfaite, de sa bienveillance toujours acquise à qui méritait
d’y faire appel.
Si donc le côté public de cette
vie de labeur est instructif et doit servir d’exemple aux générations
qui suivent, on peut dire que le côté intime n’est pas moins
à admirer, et ce n’est point manquer à la [p.11] discrétion que de dire combien l’homme privé s’est
trouvé à la hauteur de l’académicien.
Des convictions robustes appuyées sur
une science à toute épreuve avaient fait de M. Hautefeuille,
dans la docte compagnie, l’émule des Pasteur, des de Broglie, des
Coppée, des d’Haussonville et de tant d’autres. M. Hautefeuille, disons-le
bien haut, était lui aussi un homme de foi autant que de raison,
et c’est le regard tourné vers les espérances éternelles
qu’il disséquait sans relâche ces atomes inertes auxquels de
pauvres esprits veulent rapporter la fin de nos destinées.
Aussi la mort l’a-t-elle pris dans la sérénité
du sage, fort du témoignage de sa conscience après une vie
plus que remplie, confiant dans l’éternelle justice.
Il est parti, laissant derrière lui une
œuvre colossale, un interminable sillon lentement et opiniâtrement
creusé d’une main sûre, fécondé par son intelligence,
abondamment pourvu d’une semence qui à son tour germera pour porter
ses fruits d’or.
Heureux ceux qui s’en vont ainsi sans reproches
après avoir vécu sans craintes.
La ville d’Etampes n’oubliera pas, il faut l’espérer,
son illustre enfant. Elle s’enorgueillira avec raison d’avoir, par ce temps
de veulerie, de découragement et de compromissions, produit un caractère
solidement trempé, donné la jour à un homme véritablement
utile.
M. L.
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PAUL-GABRIEL HAUTEFEUILLE
Paul-Gabriel Hautefeuille est né à
Étampes, où sa famille compte encore, ainsi que dans les
environs de nombreux représentants, le 2 décembre 1836, dans
une maison de la rue Saint-Jacques, 81, où était située
l’étude de son père Louis-François-Napoléon
Hautefeuille, notaire en cette ville de 1832 à 1845. Ce dernier
quitta alors son étude, appelé à Paris pour diriger
le service du contentieux des chemins de fer Paris-Lyon-Méditerranée,
où il mourut le 4 juin 1882, âgé de 76 ans.
Paul Hautefeuille fit ses premières études
au collège de sa ville natale, puis au lycée Condorcet, à
Paris.
Il se prépara ensuite chez un professeur
particulier à l’École centrale où il fut reçu, en 1855, à
l’âge de 18 ans.
A l’Ecole centrale des Arts et Manufactures,
il sut conquérir les premiers rangs. Il fut classé troisième
à sa sortie en 1858, avec le diplôme de premier ingénieur-chimiste. [p.14]
Le savant Dumas, dit M. Gernez, avait pressenti
ses aptitudes étant président du conseil d’administration
de l’école, et le signala à son élève et ami
Henri Sainte-Claire-Deville (1).
Il ne quitta pas l’Ecole centrale à la
fin de ses études. De 1865 à 1876, il y fut successivement
répétiteur de mécanique, puis de chimie industrielle,
ensuite chargé d’un cours de métallurgie et devint en 1895
membre du conseil de perfectionnement de cet établissement.
Il entra ensuite au laboratoire de l’École normale où il resta
pendant 23 ans.
En 1865, il se fit recevoir docteur en médecine,
après avoir soutenu brillamment une thèse «sur les
résines», (in 4° de 24 p.).
La même année, il est reçu
docteur ès-sciences physiques en soutenant une thèse de chimie
minéralogique intitulée: «Étude sur la reproduction des métaux titanifères»,
(1865, in-4°).
Pendant neuf années, de 1876 à
1885, il est maître de conférences de minéralogie à
l’École normale supérieure,
puis directeur-adjoint du laboratoire de chimie.
En 1885, il est nommé professeur de minéralogie
à la Faculté des sciences de Paris, puis directeur du laboratoire
de chimie à l’École des Hautes-Etudes.
Dès le 6 février 1882, il obtint
de l’Institut la plus haute récompense pour la chimie, [p.15] c’est-à-dire le prix
La Caze d’une valeur de dix mille francs, et cela à l’unanimité
des membres de la Commission. Le rapport déclare que c’est pour
des travaux sur la combinaison de l’hydrogène avec les métaux
alcalins, pour la reproduction des minéraux, notamment du quartz
par voie sèche et pour ses recherches sur l’ozone.
En 1881, Paul Hautefeuille était présenté
en seconde ligne pour la place laissée vacante à l’Académie
des sciences par le décès du minéralogiste Delesse;
en 1882, pour succéder à son maître et ami H. Sainte-Claire-Deville;
et en 1890, pour remplacer Edmond Hébert. Enfin, en 1895, dans la
séance du 14 janvier, il est élu membre de la section de minéralogie
de l’Académie des sciences, en remplacement du savant Mallard, par
38 suffrages sur 58 votants.
Devenu académicien, il devint à
son tour juge des savants qui concoururent pour les prix distribués
annuellement par cette compagnie, car il fit partie des commissions des
prix La Caze, Delesse, Houllevigne et Vaillant.
Il a formé de nombreux disciples, des
savants distingués. C’est un des savants qui ont le plus travaillé
pour la reproduction des minéraux par des procédés
de laboratoire, notamment pour la production du quartz, de la tridymite,
de l’alumine, de la leucite, du zircon, du silicium, du béryl, du
mica, du rutile, de l’anatase, des phosphates, de l’émeraude verte
et de tant d’autres.
Il réussit le premier avec M. J. Chappuis
à liquéfier l’ozone dont la coloration est d’un beau bleu
azur.
En faisant varier les milieux dans lesquels
les corps dissous se combinent, il arrivait à varier également
la forme des [p.16] cristaux,
ayant souvent la patience de chauffer des creusets pendant plusieurs mois
à des températures variant entre 600 à 1000 degrés.
En 1871 et en 1881 il fit de savantes recherches
sur l’analyse spectrale à laquelle on doit tant de grandes découvertes.
En 1881, avec M. Cailletet, il s’occupa de la
liquéfaction des gaz et des mélanges gazeux.
Son triomphe, selon l’heureuse expression du
président de l’Académie des sciences, fut la présentation
qu’il fit à l’Exposition de 1900, d’une nombreuse série de
cristaux et de pierres rares qu’il avait réussi à faire sortir
de ses fourneaux.
Le savant minéralogiste était
officier de la Légion d’honneur, directeur du laboratoire de minéralogie
à la Sorbonne, professeur à la Faculté des Sciences
de Paris, membre de plusieurs sociétés savantes, notamment
de la société minéralogique, de la société
chimique et de la société royale de Bruxelles.
Il est décédé subitement
à Paris le 8 décembre 1902, en pleine santé. Il avait
assisté à la séance de l’Académie le 1er décembre.
Ses obsèques eurent lieu à l’église Saint-Sulpice
le mercredi 10 décembre, au milieu d’une grande affluence de savants,
parents et amis.
Sa modestie a demandé qu’on ne lui rendit
pas les honneurs militaires et qu’on ne fit pas de discours sur sa tombe
au cimetière du Père-Lachaise.
Il a publié à part trois volumes.
En outre, il a publié plus de cent vingt
mémoires, soit seul, soit en collaboration, qui ont été
insérés dans les Comptes-rendus de l’Académie des
Sciences, de 1863 à 1894, dans les Annales des Mines, dans
les Annales [p. 17] de
Chimie et de Physique, dans le Bulletin de la Société
Chimique, dans les Annales de l’Ecole Normale Supérieure
et dans le Bulletin de la Société Philomatique de Paris.
Il a publié seul environ 30 mémoires.
Un a été fait en collaboration
avec M. Henri Sainte-Claire Deville; 31, avec M. Troost; 3 avec M. Cailletet;
13 avec M. Chappuis; 9 avec M. Margottet, 15 avec M. Perret et un avec M.
Péan-de-Saint-Gilles.
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Note de Léon
Marquis
(1) M. le Professeur Gernez, qui avait dû
limiter l’étendue de son article, paru dans le journal La Nature
du 20 décembre 1902, s’est empressé de nous donner des renseignements
précieux et a bien voulu mettre à notre disposition, les documents
laissés par le défunt à l’école normale supérieure.
Qu’il reçoive ici nos plus vifs et plus
sincères remerciements.
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LISTE
DES PRINCIPALES PUBLICATIONS SCIENTIFIQUES
DE P. HAUTEFEUILLE
1° MÉMOIRES ET TRAVAUX PUBLIÉS A PART
Recherches sur l’acide perazotique
(en collaboration avec M. Chappuis), 1884, in-4°.
Recherches sur l’ozone, avec le même.
Id.
Une notice sur Henri Sainte-Claire Deville.
Paris, 1885, in-8°.
2° NOTES ET MÉMOIRES INSÉRÉS DANS LES COMPTES-RENDUS DE L’ACADÉMIE DES SCIENCES
De la reproduction du rutile, de la brookite,
de l’arkansite et de leurs variétés. 1863, 1e semestre.
Influence du milieu gazeux sur la nature des
minéraux d’origine ignée. 1864, 2e s. [p.18]
De la reproduction du sphène et de la
pérowskite. Id.
De la reproduction de l’anastase, de la brookite
et du rutile. Id.
Etudes sur les titanates et quelques silicates.
Id.
Dissociation de l’acide iodhydrique. 1867, 1er
s.
Action de la chaleur sur l’acide iodhydrique.
Id.
Sur quelques réactions inverses, id.
Cyanogêne et paracyanogêne. 1868,
1er s.
Acide cyanurique, cyamélide et acide
cyanique. 1868, 2e s.
Chaleur de combinaison des acides sulfhydrique
et sélenhydrique. 1869, 1er s.
Mesure des propriétés explosives
du chlorure d’azote. 1869, 2e s.
Acide arsénieux. Id.
Chaleur de combustion de l’acide cyanique et
de ses isomères. Id.
Acide cyanurique. Id.
Sur la chaleur de combinaison du bore avec le
chlore et avec l’oxygène. 1870, 1er s.
Sur la chaleur de combinaison du silicium avec
le chlore et avec l’oxygène. Id.
Sur la reproduction de la vanadinite. 1871,
1er s.
Action de l’oxygène sur les chlorures
de zirconium et de titane. Id.
Existence d’un maximum de tension de dissociation.
1871, 2e s. – 1877, 1er s.
Composés nouveaux du silicium. 1871,
2e s., 1872, 1er s. et 2e s.
Sur les sceptres du carbone, du bore, du silicium,
du titane et du zirconium. 1871, 2e s.
Sur les phénomènes calorifiques
qui accompagnent la transformation de l’acide hypoazotique en acide azotique.
Id. [p.19]
Sur quelques dérivés organiques
des exychlorures [lisez: oxychlorures] de silicium. 1872,
1er s.
Sur quelques réactions des chlorures
de bore et de silicium. 1872, 2e s.
Recherches sur l’enrichissement des fontes et
des aciers. 1873, 1er s.
Sur la mesure des tensions des vapeurs émises
par quelques corps. Id.
Recherches sur la dissolution des gaz dans la
fonte, l’acier et le fer. Id. (2 mémoires).
Recherches sur les transformations allotropiques
du phosphore. Id. (Un savant et élogieux rapport de M. H. Sainte-Claire
Deville a été inséré à la suite de ce
mémoire).
Recherches sur les métaux contenant du
vanadium. 1873, 2e s.
Recherches sur les alliages de l’hydrogène
avec les métaux. 1874, 1er s.
Sur les chaleurs de combustion des diverses
variétés de phosphore rouge. Id.
Sur la densité de l’hydrogène
combiné aux métaux. Id.
Sur les combinaisons de l’hydrogène avec
les métaux alcalins. Id.
Sur la dissolution de l’hydrogène dans
les métaux de la famille du fer. 1875, 1er s.
Etudes calorimétriques sur les carbures
de fer et de manganèse, 1875, 2e s.
Sur le manganèse. Id.
Sur un borure de manganèse cristallisé.
1876, 2e s.
Recherches critiques sur certaines méthodes
employées pour la détermination des densités de vapeurs.
Id.
Sur les lois de compressibilité et les
coefficients de dilatation de quelques vapeurs. Id. [p.20]
Sur les causes d’erreur qu’entraîne l’application
de la loi du mélange des vapeurs dans la détermination de
leur densité. Id.
Sur les corps susceptibles de se produire à
une température supérieure à celle qui détermine
leur décomposition complète. 1877, 1er s.
Reproduction de l’orthose. 1877, 2e s.
Influence de la température sur la forme
cristalline. 1877, 2e s. – 1878, 1er s.
Reproduction de la tridymite. 1878, 1er s.
Reproduction du quartz. Id.
Reproduction de l’albite. Id.
Contribution à l’histoire des agents
minéralisateurs. Id.
Sur la reproduction de l’amphigène. 1880,
1er s.
Sur un silicate de sesquioxyde de fer et de
potasse. Id.
Sur deux nouveaux silicates d’alumine.
Id.
Sur une propriété nouvelle des
vanadates. Id.
Recherches sur l’ozone. 1880, 2e s. Id.
Recherches sur la liquéfaction de l’ozone.
Id.
Recherches sur l’effluve électrique.
Id.
Recherches sur la transformation de l’oxygène
en ozone. Id.
Sur la liquéfaction de l’ozone en présence
de l’acide carbonique. Id.
Acide perazotique. Recherche des composés
gazeux et de l’étude de quelques-unes de leurs propriétés
à l’aide du streptocope. 1881, 1er s.
Quelques faits pour servir à l’histoire
de la nitrification. Id.
Recherches sur les changements d’état
dans le voisinage du point critique de température. Id. [p.21]
Recherches sur la liquéfaction des mélanges
gazeux. Id.
Sur les densités de l’oxygène,
de l’hydrogène et de l’azote liquéfiés. Id.
Sur la silice et les silicates de lithine. 1881,
2e s.
Observations cristallographiques sur une variété
de blende naturelle. Id.
Sur la cristallisation des sulfures de cadinium [lisez cadmium] et de zinc.
Id.
Sur la rétrogradation produite par l’effluve
électrique dans la transformation de l’oxygène en ozone.
1882, 1er s.
Sur l’acide pernitrique. Id.
Sur la liquéfaction de l’ozone. Id.
Sur la composition et l’équivalent en
volume de l’acide pernitrique. Id.
Recherches sur les phosphates cristallisés.
1883, 1er s.
Sur une combinaison d’acide phosphorique et
de silice. Id.
Recherches sur les phosphates. Cristaux de pyrophosphates,
orthophosphates, phosphates tribasiques d’argent. Id.
Action des effluves électriques sur l’oxygène
et l’azote en présence du chlore. 1884, 1er s.
Sur le rochage de l’or et de l’argent dans la
vapeur de phosphore. Id.
Sur l’acide phosphorique anhydre. 1884, 2e s.
Sur le polymorphisme du phosphore de silice.
Id.
Sur les oxychlorures d’aluminium. 1885, 1er
s.
Sur la volatilisation apparente du silicium
à 440 degrés. Id.
Sur les combinaisons de l’acide phosphorique
avec l’acide titanique, la zircone et l’acide stannique. 1886, 1er s. [p.22]
Sur un phosphate de silice
hydraté. 1887, 1er s.
Sur la reproduction des micas. Id.
Sur les phosphates de sesquioxyde de fer et
d’alumine. 1888, 1er s.
Sur l’action minéralisatrice des sulfures
alcalins. Reproduction de la cymophane. Id.
Sur la reproduction de la phénacite et
de l’émeraude. Id.
Sur les combinaisons silicatées de la
glucine. 1888, 2e s.
Sur la reproduction du zircon. Id.
Sur la préparation et les propriétés
de l’orthose ferrique. Id.
Sur la synthèse simultanée de
l’eau et de l’acide chlorhydrique. 1889, 2e s.
Sur les silicoglucinates de soude. 1890, 1er
s.
Sur la cristallisation de l’alumine et de quelques
autres oxydes dans l’acide chlorhydrique gazeux. Id.
Contribution à l’étude des levûres [sic]. 1894, 1er s.
Plusieurs de ces mémoires ont été
insérés également dans les Annales de Chimie et
de Physique, 4e, 5e et 6e série; dans les Annales des Mines
de 1873; dans les Annales de l’école Normale Supérieure,
2e série, etc.
3° NOTES ET MÉMOIRES INSÉRÉS DANS LE
BULLETIN DE LA SOCIÉTÉ PHILOMATIQUE DE PARIS
Sur la reproduction des feldspaths. 1887, 7e
série. Tome 2.
Étude sur la cristallisation de la silice.
Id.
(Cette étude a été également
insérée dans [p.22] le
Bulletin de la Société Minéralogique,
avril 1878).
4° MÉMOIRES INSÉRÉS DANS LES ANNALES DE L’ÉCOLE
NORMALE SUPÉRIEURE
Transformations isomériques. Lois de
la transformation des corps vaporisables. 2e série. Tome 2.
Sur la reproduction du rutile maclé.
2e série. Tome 9.
Préparation d’un acide titanique cristallisé
d’un beau rouge. Id.
Sur la reproduction simultanée de l’orthose
et du quartz. Id.
Sur la reproduction de l’oligoclase. Id.
Préparation du silico-aluminate de potasse.
Id.
Sur la reproduction de la néphéline.
Id.
Sur les silicates d’alumine et de lithine. Id.
Sur deux nouveaux silicotitanates de soude.
Id.
5° MÉMOIRES INSÉRÉS
DANS LES ANNALES DE CHIMIE ET DE PHYSIQUE
Reproduction des métaux titanifères:
rutile, brookite, anatase, sphène, perowskite. 4e série,
tome 4, 1865, pp. 129 à 176.
Sur les combinaisons silicatées de la
glucine. 1890. 6e série. T. 20.
(Un grand nombre de mémoires insérés
dans les comptes-rendus de l’Académie ont paru également
dans ces Annales). [p.24]
6° MÉMOIRES INSÉRÉS DANS LE BULLETIN DE LA SOCIÉTÉ
CHIMIQUE
Action de l’acide iodhydrique sur quelques chlorures
et sulfures. 1867.
Sur l’iodure de titane. 1867.
Sur un nouveau mode de préparation des
oxychlorures de silicium. 1881.
7° MÉMOIRES INSÉRÉS DANS LE BULLETIN DE LA SOCIÉTÉ
MINÉRALOGIQUE DE PARIS
Sur la cristallisation de l’alumine et de la
glucine dans les silicates. 1890.
Sur diverses combinaisons silicatées
des oxydes de cobalt et de zinc, de la magnésie et de la glucine.
1890.
SOURCES A CONSULTER
Comptes-rendus de l’Académie des Sciences,
de 1863 à 1901 et des 8 et 22 décembre 1902, discours de
M. Bouquet de la Grye, président. — Notice nécrologique
sur P. Hautefeuille, par M. D. Gernez, directeur du Laboratoire des
Hautes Études, insérée dans le journal «La Nature»
du 20 décembre 1902 (avec portrait), et dans le Bulletin de l’Association
Amicale des Anciens Élèves de l’École Centrale des
Arts et Manufactures (décembre 1902). — Notice sur les Travaux
Scientifiques de P. Hautefeuille (par lui-même), 1881, in-4°
et 1890, in-4°. [p.25]
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30 janvier 1903, Paris
Monsieur,
Madame Hautefeuille, ma tante, et ma mère,
Madame Charpentier, vous seront très reconnaissantes d’adresser
en leur nom tous leurs remerciements à M. Marquis, auteur du savant
article publié dans le dernier numéro du Réveil, sur
la vie et les travaux de mon oncle, M. Paul Hautefeuille. Elles ont été
profondément touchées que M. Marquis ait bien voulu rappeler
à Étampes même le souvenir de mon oncle, et c’est ce
qu’elles vous prient de lui dire. Nous ne sommes point de ceux qui oublient
et négligent le coin de France où les nôtres ont nés,
où nos parents ont appris le travail et les vertus qu’ils ont été
appelés à continuer et à cultiver ailleurs, et où
nous comptons encore de nombreux et chers membres de notre famille. Mon
oncle a toujours été particulièrement fidèle
à de tels souvenirs.
M. Marquis a très parfaitement parlé
de l’œuvre de M. Hautefeuille: elle eut sa récompense et mon oncle
était justement heureux et fier de la haute et respectueuse estime
dans laquelle il était tenu par ses collègues de la Faculté
des Sciences et ses confrères de l’Institut: il sentait que, par
elle, ils honoraient en lui toute une vie très droite de labeur constant.
Mais il était plus heureux [p.26] encore de l’amitié très
affectueuse qu’ils lui témoignaient; dans sa grande et si sincère
modestie, souvent il en était surpris: c’est que, s’il savait qu’il
avait travaillé de son mieux, il ne savait pas comme il était
bon, doux, affable et bienveillant pour tous. Cela, personne ne l’ignorait,
excepté lui; les petits et les humbles moins encore peut-être
que les autres. Ils savaient comme par instinct qu’il n’était pas
loin d’eux et ils avaient raison: mon oncle nous disait souvent que les
hommes devaient être devant Dieu comme de petits enfants. Il a été
un parfait chrétien par le travail, la prière, et la vraie
charité, celle qui ne se connaît point. Tout le reste sera
peut-être oublié un jour, mais le bien qu’il a fait et l’exemple
qu’il a donné ne mourront pas.
Veuillez agréer, Monsieur, l’expression
très dévouée de mes sentiments les plus distingués.
Charles CHARPENTIER.
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Source: exemplaire des Archives Municipales d’Étampes,
saisi par Carole Greiner et Bernard Gineste, octobre-décembre 2003.
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