Charles Foucault: Diana dux Valentinorum ( carte postale, vers 1907)

(Outil de travail ouvert à toutes les remarques ou contributions)

Cette carte postale a été éditée vers 1905 à Dreux par le photographe Charles Foucault dans sa série Eure-et-Loir historique sous le numéro 16 et le titre latin Diana Dux Valentinorum, autrement dit en français Diane duchesse de Valentinois. Elle porte aussi la mention Collection G. Champagne, ce qui signifie vraisemblablement que ce tableau appartient à une vaste collection amassée par l'érudit local Georges Champagne (1862-1914), bibliothécaire de la ville de Dreux et auteur de plusieurs études d'histoire locale drouaise.

Ce tableau représente Diane de Poitiers nue, accoudée à un support indistinct et vêtue seulement d'un diadème. Il s'agit visiblement d'une copie non identifiée dérivé d'un original conservé aujourd'hui par la famille Spencer au château d'Althorp et peut-être même seulement de la gravure qui en fut tirée vers 1819 par J. Thomson d'après un dessin fait sur cet original par Sébastien Cœuré.

La légende portée par ce portrait est tirée d'un Psaume biblique dans une traduction ravissante du XVIe siècle: Comme le cerf bruit après le décours des eaux, ainsi mon âme brait après toi, ô Dieu. Seulement, dans cette copie, on relève deux étranges distractions: le texte porte bruit au lieu de brait, d'une part, et d'autre part renvoie au Psaume XVII (17) alors que l'original portait plus exactement XLII (42), numéro que porte traditionnelle dans la traduction latine de saint Jérôme le psaume auquel on donne aujourd'hui, d'après la traduction juive dite massorétique, le numéro 41, au verset 1: Comme un cerf altéré cherche l'eau vive, ainsi mon âme te cherche toi, mon Dieu.

Le cadre factice dessiné à l'occasion de cette carte postale autour d'un cliché de ce portrait est curieusement imité du celui qui entoure un tout autre portait de Diane de Poitiers conservé au château d'Anet, comme on peut le voir sur une autre carte postale que nous reproduison au bas de cette page. Il est orné en bas d'un croissant de lune, emblème de la déesse romaine Diane identifiée à Phébée, comme son frère Apollon l'est à Phébus; sur les côtés, d'arcs, emblèmes de la même déesse de la chasse; en haut enfin, surmonté d'une couronne ducale, du fameux monogramme où beaucoup d'érudits locaux de tout poil, au XIXe siècle, et notamment à Étampes, voyaient l'imbrication des initiales de Henri II (H) et de Diane (D); en fait c'est une profonde erreur, car il faut y voir l'imbrication des initiales de Henri II (H) et de son épouse légitime Catherine de Médicis (C).

B.G. mai 2020

Sébastien Cœuré artiste peintre 1786-1867 au père Lachaise