BULLETIN DE LA SHAEH
109e Année
n°73 (2003), pp. 153-179.
|
Le cinéma, miroir de la société
étampoise
(1904-1994) |
I – LES PREMIERS PAS
1. La première séance
Le samedi 27 août 1904, une foule particulièrement
dense se presse aux portes du théâtre municipal d’Etampes,
pour y découvrir le cinématographe inventé quelques
années plus tôt par les frères Lumière. Pour
la première fois dans l’histoire de la ville, l’écran remplace
la scène. Le programme de la soirée est annoncé en
première page du journal l’Abeille d’Etampes. Il débute
par un documentaire sur La Guerre en Extrême-Orient entre la
Russie et la Japon, et se poursuit par des œuvres de fiction: «Le
Petit Poucet, grande féerie en cinq tableaux; Le Coupeur de
têtes; Les Omer; Le Rêve d’un buveur; et Aladin, grande féerie en quarante-cinq tableaux
tirée des contes des mille et une nuits».
La postérité a gardé la trace
de plusieurs de ces films, notamment Le Rêve d’un buveur,
tourné par Pathé, film de truquage à vocation moralisatrice: «Après de nombreuses libations,
un buveur installé dans un café s’endort sur le coin d’une
table. Dans un rêve, il se voit en face de sa femme qu’il maltraite
pour avoir de l’argent; dans la rue où, titubant, il se fait emmener
au poste par des agents; dans un asile d’aliénés, en proie
au delirium tremens. Enfin, il se réveille et, honteux, se rappelant
de son rêve, il brise la bouteille devant laquelle il était
attablé et jure de ne plus boire.» (1)
|
(1)
SADOUL (Georges), Histoire générale
du cinéma, tome 2. Paris, Denoël, 1973, p. 214-216.
|
Quant au documentaire Pathé qui permet aux Etampois de découvrir
la guerre qui se déroule au même moment à plusieurs milliers
de kilomètres de leur ville, l’Histoire du Cinéma de
Bardèche et Brasillach (2) nous apprend
qu’il a en réalité été tourné devant les
tribunes de Chantilly avec des figurants français déguisés
en soldats du Tzar et du Mikado, les reconstitutions plus ou moins anachroniques
étant monnaie courante dans les documentaires de l’époque.
Toujours est-il que la supercherie n’a pas été découverte
par les Etampois.
|
(2) BARDÈCHE (Maurice) et BRASILLACH (Robert),
Histoire du cinéma, tome 1: le muet. Paris, Les Sept Couleurs,
1964, p. 294.
|
Si la première
séance de cinématographe rencontre un succès populaire
indéniable, aucune projection n’a lieu au cours des huit années
suivantes, de 1904 à 1912. En effet, le cinéma est encore à
cette époque, exception faite de quelques centres urbains importants,
un cinéma forain, un cinéma itinérant, que les habitants
de la campagne découvrent ou redécouvrent chaque année
à l’occasion de telle ou telle fête importante. Ce n’est guère
qu’à l’occasion de la foire Saint-Michel qu’entre Palais des glaces
et Train fantôme, réapparaissent les images animées.
Chaque année, plusieurs séances se déroulant dans des
baraques ou sous chapiteau ont lieu pendant la durée de la fête
sur la place du Port.
Ainsi pendant la Saint-Michel de 1904, le théâtre
ambulant dit «des Arts»
présente au public plusieurs documentaires sur la guerre russo-japonaise,
et «un répertoire
nouveau qui, pour quelques instants trop courts hélas, conduit les
spectateurs sous des cieux plus cléments, en Algérie, où
ils peuvent voir défiler les brillantes cavalcades et assister aux
fêtes données lors de la visite du Président de la République
Emile Loubet»
(3). La séance s’achève par la diffusion d’un documentaire
inédit que les spectateurs suivent avec une attention d’autant plus
grande que le sujet dont il traite est d’intérêt local: «La sortie de la grand messe à
l’église Saint-Basile.»
Lors de la Saint-Michel de 1911, la séance
se déroule à l’Express-Cinéma, qu’on nous présente
comme «un établissement
moderne qui voyage avec un train automobile de cent chevaux, qui donne
deux brillantes soirées-projections» (4). Le programme propose un documentaire sur la Russie, trois comédies
et un film d’art en couleur. Par film d’art, il faut comprendre une adaptation
d’œuvre littéraire, essentiellement dramatique, et par film en couleurs,
un film tourné en noir et blanc mais dont la pellicule a été
colorisée au pinceau, image par image.
Les projections cinématographiques, lors
de la Saint-Michel, semblent connaître une prospérité
croissante puisqu’on passe d’un seul cinéma forain en 1904
à trois lors de la fête de 1907, si bien qu’en novembre de
cette année-là, le conseil municipal doit se prononcer sur
une demande de monopole formulée par le propriétaire d’un
cinématographe, monsieur Edouard, qui souhaite obtenir l’exclusivité
des projections lors de la Saint-Michel de l’année suivante. En
contrepartie, il se déclare prêt à payer dès
à présent à la commune, son droit de place de trente
francs, assorti d’une prime de cent francs. Les conseillers municipaux refusent
finalement la proposition, estimant que l’instauration de monopole pour
telle ou telle attraction pourrait nuire à la prospérité
de la foire.
Même si monsieur Edouard n’en souffle mot
dans sa lettre au conseil municipal, on peut supposer qu’il travaille pour
la firme Pathé. A l’été 1907, la maison de production
fondée par Charles Pathé sept ans plus tôt, fournit
en effet 90 % des forains et contrôle de ce fait la diffusion des
films en France. Or en juillet 1907, Pathé décide brusquement
de cesser la vente de ses films aux forains et de se doter d’une réseau
de salles de projection lui appartenant et qui portera fort à propos
le nom de Pathé Monopole. Cette nouvelle politique équivaut
bien entendu à un arrêt de mort pour l’exploitant indépendant
et pour le cinéma forain puisque le réseau que Pathé
s’efforce de créer est constitué d’établissements sédentaires.
En 1909, Pathé possède ou contrôle les deux cents salles
les plus importantes de France, et seuls quelques petits forains utilisant
des pellicules d’occasion, échappent encore à son emprise.
3. La naissance du Casino
En 1912, Pathé trouve un allié de poids à Étampes
en la personne de monsieur Pinguenet, gérant du Casino, le fameux
établissement de spectacles situé sur la place du Port. A
cette époque, deux salles donnant régulièrement des
spectacles existent à Etampes: le théâtre, qui appartient
à la Ville et le Casino, établissement privé, à
la fois café-concert, salle de conférence, salle de bal, et
piste de course de patins à roulettes. Le Casino est un établissement
florissant qui rayonne sur tout l’Etampois, et même au-delà.
Son directeur, dont la clientèle est particulièrement fidèle,
a pu constater le succès rencontré par le cinématographe
à l’occasion de la Saint-Michel. En conséquence, il décide
de se lier à Pathé et d’ouvrir la première salle
de cinéma sédentaire de la ville.
La séance inaugurale a lieu le 16 février
1912; elle fait l’objet d’un compte-rendu dans le Réveil d’Etampes: «La séance a été
bien accueillie et cela légitimement. Les vues sont très
belles et ne fatiguent nullement les yeux; le programme très varié
offre toujours un intérêt croissant. Tout cet ensemble fait
bien augurer pour l’avenir» (5).
Si le matériel de projection fourni par Pathé représente
le dernier cri de la technique, la salle du Casino n’évolue guère.
Son plafond et ses décors demeurent en toile et la charpente en bois
apparent. Le chauffage est assuré par quatre poêles avec tuyaux
disposés à même le parquet, au milieu du public, tandis
que les spectateurs sont assis sur des chaises et des bancs isolés.
L’éclairage est mi-électrique, mi-gaz, et l’accès à
la salle se fait par trois portes d’entrée qui donnent sur la place
du Port et par deux escaliers de secours en fer accessibles à partir
de la galerie du premier étage. La salle est bien aérée
et ventilée. La cabine de projection, en tôle, est située
sur un balcon au fond de la salle. En 1925, on procède à
des transformations pour respecter de nouvelles normes de sécurité
contre l’incendie: le plafond en toile non ignifugée est remplacé
par un plafond en plâtre sur métal, les poêles font
place au chauffage central, l’éclairage au gaz est supprimé
de même que les chaises individuelles et les bancs sont réunis
par deux (6).
Jusqu’à la première
guerre mondiale, le Casino assure deux séances hebdomadaires de cinéma:
le samedi en soirée vers 21 heures et le dimanche matin vers 9 heures,
sauf lorsque la salle est utilisée pour des d’évènements
particulièrement importants concernant la vie de la cité,
tels que les bals du 14 juillet et de la Saint-Michel ou le banquet annuel
des anciens élèves du collège…
|
(3) l’Abeille
d’Etampes des 24 sept. et 7 oct. 1904. Arch. Mun. d’Etampes (A.M.E.),
7 C 1.19.
(4) l’Abeille
du 2 décembre 1911, A.M.E., 7 C 1.21.
(5) Le Réveil
d’Etampes du 16 février 1912, A.M.E. 7 C 2.8.
(6) Voir photographie de la
salle primitive du Casino, dans l’Abeille du 10 février 1912,
A.M.E., 7C 1.21. Dossier des transformations de 1925, A.M.E., fonds cinéma,
3 W 46.
|
4. Cinéma ou théâtre filmé?
Celui qui s’intéresse aux projections de
l’année 1913 constate tout d’abord l’absence de films ou de documentaires
d’origine étrangère, l’ensemble de la production étant
française. Les séances connaissent toujours un déroulement
identique. Elles débutent par deux ou trois comédies burlesques
qui ne durent guère plus de trois ou quatre minutes chacune. Les acteurs
qui se partagent alors les faveurs du public sont Prince Rigardin, qui joue
les ahuris attendrissants, et Max Linder, le comique aristocratique. Leur
succès est tel, en France et à l’étranger, qu’ils tournent
trois à quatre films par semaine. On les retrouve donc à l’affiche
de presque chaque séance. Les comédies burlesques sont suivies
d’un grand film qui dure en général une quarantaine de minutes
mais on constate une augmentation progressive de la longueur des films entre
1912 et 1914, à mesure que les producteurs voient grandir leurs prétentions
artistiques. On assiste alors à la grande vogue du théâtre
filmé. Des acteurs de théâtre réputés,
au premier rang desquels Sarah Bernhardt, acceptent d’apparaître à
l’écran pour jouer des adaptations de tragédies et de romans,
des comédies légères, des reconstitutions historiques
et des "tranches de vie" à dimension sociale.
Des réalisateurs spécialisés
dans le film d’art apparaissent, à l’exemple d’Albert Capellani,
dont on projette au Casino le 12 avril 1913, Les Mystères de Paris,
d’après Eugène Sue, œuvre qui rencontre un succès
colossal. Avec sa longueur de 1 500 m, la projection dépasse 1 h
30, durée encore rare pour l’époque. Outre les films, retenons
la diffusion d’un certain nombre de documentaires d’intérêt
local produits par Pathé, qui ont souvent l’aviation pour thème:
Les prouesses de nos aviateurs à l’aérodrome
de Villesauvage, Le pilote étampois Gugenheim, dont on
filme quatre passages en avion à l’aide d’une caméra fixe
au sol, et Le grand meeting aérien de Juvisy. D’autres documents
traitent de La forêt de Fontainebleau en automne, et de La
remise en état de la voie ferrée à La Ferté-Alais
par une équipe de sapeurs du génie.
|
|
|
II
– D’UNE GUERRE À L’AUTRE 1914-1940
1. Une concurrence née
de la guerre
Pendant ses trois premières années
d’existence, de 1912 à 1915, le cinéma du Casino ne connaît
pas de concurrence. La situation change subitement pendant la guerre.
Le 8 mai 1915, un cinéma forain appartenant
à madame Stevens, cinéma de trois cents places qui est un
habitué de la fête Saint-Michel où il a su conquérir
de nombreux spectateurs, s’installe place du Jeu de Paume où il
reste une semaine, puis à la sortie de la ville, sur la route de
Dourdan. Les spectateurs affluent et la propriétaire décide
de se mettre en quête d’un terrain qui pourrait accueillir sa baraque
de foire à demeure, d’autant plus qu’elle bénéficie
du soutien actif de la firme Gaumont, concurrente de Pathé, qui lui
fournit films et documentaires. Madame Stevens jette son dévolu sur
un terrain de l’ancienne Congrégation, situé près de
la place Saint-Gilles, à l’angle de la rue des Cordeliers et de la
rue Léon Grenier. Elle est bien décidée à rester
dans la ville aussi longtemps que son public lui restera fidèle, ce
qui provoque l’ire de Pinguenet, le gérant du Casino, qui exprime
son ressentiment dans une lettre ouverte publiée par l’Abeille
du 9 octobre 1915: «Ce n’est pourtant pas le moment de se concurrencer, après
quatorze mois de guerre, mon établissement m’occasionnant de grands
frais et mon fils étant sur le front depuis le mois d’août
1914, je suis vraiment défavorisé; donc au public de juger».
De fait, le public a déjà jugé:
il estime qu’il y a suffisamment de place à Etampes pour deux cinémas.
L’Abeille ne s’y trompe pas, saluant en
ces termes l’installation du nouvel établissement: «Nul doute qu’un excellent accueil
sera fait par la population étampoise à madame Stevens qui
malgré la mobilisation d’une grande partie de son personnel et des
cruelles pertes éprouvées par celui-ci sur le front, a su maintenir
son établissement à la hauteur de son excellente réputation…
Quand le cinéma sortit de ses premiers essais pour prendre un caractère
instructif, madame Stevens fut des premières à faciliter cette
tentative d’éducation populaire, en s’assurant la concession de films
artistiques, notamment l’adaptation au cinéma des œuvres théâtrales
de nos meilleurs écrivains. Quand vint la guerre, madame Stevens
se réfugia à Etampes et y installa à demeure son établissement,
le seul endroit avec le Casino où pour tenter de chasser le cafard,
nos concitoyens pouvaient trouver une saine distraction. Les blessés
de nos hôpitaux, les réfugiés malheureux, les indigents
d’Etampes et bien sûr les enfants des écoles y trouvèrent
un coin réservé gratuitement à leur intention» (7).
|
(7) l’Abeille
du 8 mai 1915 et du 28 août 1920, A.M.E., 7 C 1.23.
|
2. Les séances, entre patriotisme et distractions
Bien entendu, guerre oblige, le public de 1915
n’est plus le même qu’en 1913. Des centaines de personnes, soit
de l’arrière, soit militaires au repos ou blessés, pour
qui le cinéma n’était jusqu’alors qu’une distraction épisodique
voire inusitée, deviennent des adeptes du septième art. Comme
le souligne l’Abeille, le Stevens et le Casino deviennent les seuls
endroits où l’on peut oublier le quotidien. Le nombre de projections
s’en trouve multiplié, particulièrement pour les militaires.
Bon nombre de places sont mises à leur disposition et, presque chaque
semaine, des quêtes sont organisées en leur faveur. Les villes
voisines connaissent la même évolution. Citant l’exemple de
Milly-la-Forêt, l’Abeille du 6 novembre 1915 affirme que:
«le Modern Cinéma de Milly-la-Forêt est d’une incontestable
utilité [pour la ville]; il rend de réels services, particulièrement
aux zouaves du centre d’instruction qui ne peuvent aller en permission
les dimanches et jours fériés. Que faire à Milly en
dehors de la promenade et du café? Pour la promenade, les beaux
jours sont passés, au café, c’est long d’y rester l’après-midi
et la soirée entière, et c’est long aussi pour le porte-monnaie.Heureusement
le cinéma donne à chaque séance, comme on sait, de
curieux films des choses de la guerre qui ne manquent pas d’interroger les
jeunes poilus qui n’ont pas encore vu le feu. Des scènes comiques
et dramatiques complètent le programme; le tout d’une saine distraction.»
Si le public évolue, il en va de même
pour les films. Les usines et les acteurs étant réquisitionnés,
il y a beaucoup moins de films neufs, et donc plus de rediffusions. Si
Prince Rigadin, Max Linder et les autres comiques continuent à plaire
au public, les actualités acquièrent une importance
nouvelle. Les images sont tournées par les sections cinématographiques
des armées françaises et alliées, puis contrôlées
par l’Etat-major français et mises à la disposition des
diffuseurs. Les spectateurs du Casino découvrent ainsi, le 9 octobre
1915, Le bombardement du Bosphore par l’escadre russe. A en croire
l’Abeille: «l’illusion est telle que les spectateurs peuvent aisément
se figurer qu’ils assistent, sur la dunette du vaisseau amiral, au bombardement
des côtes de la Turquie et à l’attaque du Bosphore. Document
historique de la plus haute importance …, il est aussi une éloquente
illustration de ce qu’est la force invincible de nos puissants alliés
qui mènent avec nous le bon combat pour libérer l’Europe
de toutes les forces mauvaises de servitude et de barbarie».
On le constate, les documentaires et même
les films participent de l’effort de guerre patriotique. Le 2 octobre de
la même année, le Casino, projette un «ciné-drame» d’un certain
Caillard, dont le titre évocateur est: Pour le pays. L’Abeille
en donne le résumé suivant: «[un] jeune savant est occupé à chercher la formule
d’un nouvel explosif qui doit révolutionner les meilleures méthodes
de la fabrication de la poudre… Mais, comme tous les inventeurs, il est
pauvre. Pour réussir, il lui faudrait une somme de 50 000 F. Le
banquier Scharzmann, sujet allemand, qui a deviné son embarras,
[lui] propose la somme nécessaire…, mais avec l’engagement formel
et sur l’honneur de [lui] donner, en échange, l’exclusivité
de l’explosif. L’accord est à peine conclu que la guerre
éclate et [le jeune inventeur] qui a trouvé la magnifique
découverte, doit abandonner ses travaux pour aller défendre
la Patrie attaquée. C’est alors que l’on assiste à la plus
poignante situation: celle [de l’inventeur] qui reçoit la
visite de Scharzmann venant lui rappeler sa promesse… L’Allemand croyait
avoir enfin trouvé une bonne affaire et il savourait déjà
la récompense que son audacieuse proposition lui vaudrait. Mais
il a compté sans le cœur d’un Français. [L’inventeur] montre
la formule à Scharzmann et, après lui avoir bien expliqué
la façon de se servir de l’explosif [conformément à
sa promesse], il le fait exploser. [Les deux hommes meurent] mais l’honneur
d’un Français était sauf.»
|
|
3. L’essor de l’après-guerre
Au lendemain de la première guerre mondiale,
deux cinémas accueillent donc le public de la région d’Etampes.
Les salles ont indiscutablement su fidéliser de nouveaux clients,
phénomène que l’on retrouve dans toute la partie méridionale
du département de Seine-et-Oise. La région est d’ailleurs
bien desservie en salles de cinéma, des projections ayant lieu dans
toute ville de quelque importance. Il est aisé d’en dresser la liste.
Les établissements qui font généralement partie du
réseau Pathé, sont implantés à Angerville (le
Maès, installé salle de l’Hôtel de France), à
Milly (le Modern Cinéma, salle Duché, puis le Ciné du
Progrès), à Pussay (le Cinéma Jeanne d’Arc), à
Étrechy (la Maison Fessu), à Maisse (le Cinéma de la
Girafe), à Cerny (le Cinéma de l’Etoile), à Méréville
(le Pathé Rural de la salle Gauron), et à La Ferté-Alais.
Dans cette dernière ville, le cinéma Lafolie appartient à
une vieille connaissance, madame Stevens, qui ouvre ainsi son second établissement
après celui de la rue des Cordeliers à Etampes. Particulièrement
entreprenante, l’intéressée semble avoir parfaitement su saisir
les opportunités du temps.
Ainsi, lorsqu’en 1917, avec l’arrivée de
troupes américaines à Étampes, et plus encore en 1918,
avec la fin de la guerre, la mode de la musique et des danses d’outre Atlantique
déferle sur toute la France, madame Stevens cherche immédiatement
à tirer avantage de ce phénomène. Elle profite des
vacances de l’été 1919 pour transformer sa baraque foraine
de la rue des Cordeliers en dancing et, après une période
de trois mois pendant lesquels elle alterne projections de films et soirées
dansantes, décide, à partir du 4 octobre 1919, d’abandonner
totalement le cinéma au profit de la danse. Cette révolution
marque le début des ennuis pour madame Stevens. Comme l’écrit
l’Abeille, dans son édition du 28 août 1920: «[cette transformation] en
dancing lui valut de voir accourir chez elle une jeunesse d’autant plus
ardente au plaisir qu’elle en avait été sevrée pendant
des années. Ce fut son bien et son mal: le dancing de la rue des
Cordeliers connut une ère de prospérité inouïe
mais des incidents se produisirent, la fermeture de l’établissement
fut ordonnée et il fallut revenir au cinéma avec intermède
de concerts».
En effet, suite à une pétition des
habitants du quartier qui se plaignent du bruit occasionné par
les bals, et plus particulièrement par l’orgue qui les accompagne,
la municipalité prend la décision d’ordonner la fermeture
de l’établissement (8). La salle Stevens étant une baraque foraine établie
sous une tente en toile et Madame Stevens se refusant à financer
la construction d’un édifice en "dur", avec isolation phonique, il
ne lui reste plus qu’à vendre son dancing et à quitter Étampes
pour Essonnes où la municipalité se montre moins exigeante.
En 1923, l’établissement
de la rue des Cordeliers passe aux mains de monsieur Morhange qui le rebaptise
du nom d’Alhambra, et procède à sa modernisation. La salle,
la scène et les décors sont reconstruits sur un châssis
en bois recouvert de toile, la cabine de projection est séparée
de la salle par une cloison en maçonnerie et la lumière ainsi
que l’alimentation du projecteur sont obtenues grâce à un moteur
à essence installé dans une pièce spéciale.
Enfin, le chauffage central est installé en 1923 (9). Cette
même année, le nombre de places est porté à 380,
et à 430 en 1940. Un rapport de visite de la commission locale de
sécurité en date d’octobre 1924, indique cependant quelques
irrégularités: les issues qui donnent sur la rue Léon
Grenier ne sont larges que d’un mètre et encombrées,
il n’y a pas d’extincteur et de liaison avec les pompiers, et surtout les
bobines de films, très inflammables, sont conservées à
même le sol dans la salle de projection. Cette négligence est
cause d’un incendie qui se déclenche le 21 septembre 1924, fort heureusement
en dehors des heures d’ouverture au public. En approchant une bobine d’une
ampoule afin de pouvoir en lire le titre, le projectionniste met le feu à
la bande. L’incendie se propage aux autres bobines, puis à l’ensemble
de la cabine mais est rapidement maîtrisé. Le projectionniste
est néanmoins blessé ainsi que le directeur, sérieusement
brûlé au visage. Le matériel de la cabine, qui était
neuf, est entièrement détruit, de même que douze bobines
de films. Des leçons ne semblent pas avoir été tirées
de cet accident, puisqu’un rapport du préfet en date du 6 avril
1944, rédigé vingt ans après l’incendie, conclut aux
même déficiences et enjoint le maire au faire en sorte que
l’établissement soit enfin mis en conformité avec les normes
de sécurité.
|
(8) Registre des délibérations du Conseil
municipal, année 1919, p.147 et 297. A.M.E., 1 D.
(9)
Dossier de la commission locale de sécurité,
1914-1940, fonds cinéma, A.M.E., 3 W 46.
|
4. Actualités et ciné-roman
Du lendemain de la guerre à la fin des années
20, les séances se déroulent toujours aux même horaires,
tant au Casino qu’au Stevens. Trois séances régulières
ont lieu chaque semaine, le samedi à 20 h 45, le dimanche à
14 h 45 et à 20 h 45. Le programme débute invariablement
par les dernières actualités: le Pathé-Journal pour
le Casino, Gaumont-Actualités pour son concurrent de la rue des Cordeliers.
C’est un héritage de la période de guerre où les actualités
se sont imposées comme élément indispensable de toute
séance cinématographique. Les actualités s’apparentent
souvent à des documentaires patriotiques. Nombreux sont les reportages
sur l’empire colonial et les provinces reconquises, l’Alsace et la Lorraine.
En 1920, par exemple, les Etampois peuvent découvrir Dakar et Saïgon,
la culture du tabac en Indochine, mais aussi l’entrée des troupes
françaises à Strasbourg en 1918, le gouvernement français
en Allemagne occupée, et les armées stationnées en
Rhénanie. Les grands évènements sportifs ne sont pas
oubliés: les spectateurs suivent d’une semaine à l’autre
les exploits de nos participants au Jeux Olympiques d’Anvers.
Une place est également laissée à
l’information locale. L’aéronautique, spécialité
étampoise, est toujours à l’honneur. Ainsi, le 31 décembre
1920, les spectateurs sont témoins des premiers essais de l’avion
à ailes mobiles, à Villesauvage.
Les directeurs des deux cinémas font
des efforts louables pour donner à leurs clients des informations
locales importantes dans les meilleurs délais et le font savoir
par voie de presse. L’Abeille du 6 décembre 1919 annonce ainsi
qu’au cours de la séance du dimanche soir au Casino, les résultats
des élections cantonales qui se déroulent le même jour
à Etampes, seront projetés sur l’écran dès la
fin du dépouillement.
Après les actualités, le programme
de chaque séance se poursuit, jusqu’à la fin des années
20, par une comédie ou un drame sentimental auquel le pianiste présent
dans la salle tente de donner une intensité accrue. A ce film succède
un intermède musical assuré par le pianiste ou par un chanteur,
suivi de la pièce maîtresse de la séance: le feuilleton.
Dès avant la première guerre mondiale,
les producteurs et les réalisateurs ont pris conscience de l’intérêt
qu’il y a à fidéliser le public en lui donnant l’occasion
de suivre de semaine en semaine un héros identique, ayant pour vocation
de sauver des jeunes filles enlevées et de lutter contre un méchant
que l’on croit mort à la fin de chaque épisode et qui ressuscite
au début de l’épisode suivant C’est la mode du ciné-roman,
c’est-à-dire d’un film à épisodes dont la diffusion
se poursuit de semaine en semaine sur deux ou trois mois et dont le scénario
ou l’histoire écrite, la plupart du temps totalement loufoque,
est publié en même temps sous forme de feuilleton à
succès par un grand quotidien national, essentiellement Le Petit
Parisien et Le Matin.
Pathé et Gaumont se font une spécialité
de ce genre de productions projetées simultanément par plusieurs
centaines de salles à travers l’hexagone. Judex, le redresseur
de torts, de Louis Feuillade, est ainsi à l’affiche du Casino
pendant plusieurs mois de 1916, connaissant un extraordinaire succès
auprès du public étampois, tout en étant projeté
au même moment dans plus de quatre cents salles en France. Quant
à Fantomas, également dû à Louis Feuillade,
présenté en 1913, chaque livraison mensuelle du roman-feuilleton
se vend, sous forme écrite, à six cent mille exemplaires.
La presse locale participe du phénomène
et s’enthousiasme pour les ciné-romans. En mai 1920, annonçant
le Maître du Mystère, projeté au Casino, l’Abeille
affirme que «les
épisodes de ce film ont l’avantage de pouvoir être vus isolément
tout en constituant un enchaînement des plus intéressants
avec les aventures les plus stupéfiantes et les prouesses les plus
extraordinaires»… «Tous ceux
qui ont lu le passionnant roman… voudront voir se dérouler sur l’écran
les séances émouvantes ou amusantes, jamais triviales, jamais
criminelles, interprétées dans de superbes décors et
paysages français» (10).
|
(10) Sur les
ciné-romans, voir l’Abeille des 5 juin, 24 juillet et 28 août
1920. A.M.E.; 7C 1.26.
|
Cette
apparente vitalité du ciné-roman français due aux firmes
Pathé et Gaumont ne doit pas faire illusion. L’étude de la
programmation des cinémas étampois pour l’année 1920
et pour les années suivantes, confirme une tendance observée
au plan national: le net déclin de la diffusion de films français
au profit des productions d’Outre-Atlantique.
|
|
5. Cinéma d’action et bobines américaines
Pendant la guerre, tous les films projetés
étaient français. En 1920, deux ans après la fin des
hostilités et l’ouverture de nos frontières aux produits culturels
américains, seuls 35 % des films proposés par les deux cinémas
étampois sont français, 61 % sont américains, 4 %
italiens. Si Max Linder et Prince Rigadin connaissent toujours un certain
succès, le haut de l’affiche est désormais occupé par
des acteurs étrangers: Charlie Chaplin, Baby Marie Osborne, Bessie
Love, Pearl While, Fanny Ward, Harold Lloyd et Tom Mix qui introduit le
genre du western.
Avec l’apparition des courses-poursuites entre
cow-boys et Indiens, et la vogue des ciné-romans français
tels que Fantomas et Judex, se multiplient les «scènes d’action», fusillades,
meurtres, explosions en tout genre dont le côté naïf
nous fait sourire aujourd’hui mais qui, pour les spectateurs de l’époque,
représentent une véritable révolution par rapport
au théâtre filmé d’avant-guerre, beaucoup plus statique
et moins brutal. Cette évolution vers le cinéma d’action
va de pair avec une certaine banalisation de la violence dans la société
(attentats anarchistes, exploits de la bande à Bonnot…).
La question est alors de savoir si le cinéma
entretient voire encourage cette violence ou s’il ne fait que s’en inspirer.
Toujours est-il que les autorités tant nationales que locales s’en
émeuvent. En 1912, un député affirme à la tribune
de la Chambre, que le ciné-roman "Fantomas" est l’un des responsable
des exploits de la bande à Bonnot. Le débat est lancé.
Suivant l’exemple de plusieurs de ses collègues, le maire d’Etampes,
Marcel Bouilloux-Lafont, prend, en 1912, un arrêté interdisant
dans toute l’étendue de la commune, «les représentations cinématographiques ayant trait
à des scènes de banditisme ou ayant un caractère criminel,
ces représentations étant contraires à la morale et
pouvant devenir un encouragement au crime» (11).
|
(11) Registre des arrêtés
du maire, 7 septembre 1912. A.M.E., 2 D.
|
Cet
arrêté semble avoir été peu suivi mais demeure
théoriquement en vigueur aujourd’hui, n’ayant jamais été
abrogé. Par ailleurs, dans l’histoire du cinéma à Etampes,
un seul cas de censure nous est connu et encore ne concerne-t-il pas un film
de gangsters mais une comédie sentimentale portant le titre Par
Amour, adaptation d’un feuilleton paru dans le Petit Journal.
Sa projection par le Casino, prévue en novembre 1919, est interdite
par le commissaire de police, à la satisfaction du journal l’Abeille,
qui constate que «les parent peuvent être certains que leurs enfants ne trouveront
au Casino que des spectacles autorisées par les autorités».
|
|
6. Le cinéma éducatif et militant
Comment le cinéma est-il perçu en
tant qu’instrument d’éducation populaire et scolaire? Pour le critique
de l’Abeille, partageant en cela l’opinion de la plupart des élites
locales et nationales, la valeur d’un film repose tout autant sur ses
qualités artistiques et le jeu des acteurs que sur son aptitude
à encourager chez le spectateur, sentiment patriotique et bonnes
mœurs. C’est particulièrement le cas dans les années qui
suivent la première guerre mondiale.
Le 5 juin 1920 par exemple, le chroniqueur de l’Abeille
écrit: «Vieillir est le titre de la belle comédie sentimentale projetée
la semaine dernière sur l’écran du Casino. De tels films,
d’esprit bien français, d’une grande moralité, méritent
d’être vus; il s’en dégage des leçons qui valent d’être
méditées».
Quant aux enseignants d’Etampes, ils comprennent très tôt l’intérêt
que peut avoir le cinéma en tant qu’instrument éducatif.
Dès 1923, l’Alhambra propose, en concertation avec les instituteurs,
des séances commentées de «cinéma éducateur» le jeudi après-midi
à 14 h 30. Ainsi le 2 juin, les élèves peuvent découvrir
un programme qui alterne habilement documentaires et fictions de manière
à retenir l’attention des enfants. A un documentaire, Voyage
à Pompée (sic), succède une comédie,
Bout de Zan et la Gamine, puis un documentaire sur la
fabrication du papier, une autre comédie, et deux reportages, l’un
sur la Tour Eiffel, l’autre sur une école d’éducation physique.
Ce cinéma éducatif se développe tout au long des années
vingt et trente. Le 12 avril 1930, le Réveil d’Etampes publie
un grand article sur le cinéma d’éducation populaire dont
il vante les vertus et, dès le 15 février 1930, cinq cents
personnes assistent, à l’Alhambra, à la réunion interscolaire
d’hygiène et d’éducation antialcoolique organisée par
le directeur de l’école publique de jeunes filles de Saint-Martin,
à l’appel de la Ligue nationale contre l’alcoolisme. Tous les directeurs
d’établissements scolaires et de nombreux élèves y
assistent. Un film est projeté: Un rayon de soleil, tragi-comédie
sur les méfaits de l’alcool.
Après 1935, à mesure que les luttes
politiques s’exacerbent, et que la perspective d’une nouvelle guerre se
précise, apparaît une nouvelle forme de cinéma «éducatif». Des mouvements
politiques et des associations para-politiques prennent l’habitude de
louer soit le Casino, soit l’Alhambra, pour y organiser des projections
militantes, à l’image des Amis de l’Union Soviétique qui,
le 8 juillet 1939, au Casino, proposent un gala où les conférences
alternent avec la projection de reportages soviétiques aux titres
révélateurs: La marche des avions et L’heureuse
jeunesse. Un mois plus tard, l’Alhambra, moins progressiste que son
concurrent, diffuse La Reine Victoria, d’Herbert Wilcox, tout en faisant
le communiqué de presse suivant: «Au moment où l’entente cordiale est plus que jamais à
l’ordre du jour, La Reine Victoria est un très beau film qui
doit être vu par tous les Français.»
Il ne faut pas se méprendre sur l’importance
de ces séances, tant en ce qui concerne leur nombre, qui reste limité,
que leur fréquentation. Les séances régulières
connaissent quant à elles une évolution assez nette à
partir de la seconde moitié des années vingt, qui se poursuit
jusqu’à la seconde guerre mondiale. Les ciné-romans qui
constituaient le point d’orgue de toute programmation entre la première
guerre mondiale et 1924 environ, disparaissent totalement à partir
de cette date pour laisser la place à des comédies et histoires
d’amour qui, à en croire l’Abeille du 4 mai 1929, «mènent dans la haute société,
parmi le luxe et les décors somptueux des mondanités, permettant
de pénétrer ainsi dans le grand monde, d’en vivre la vie,
tout au moins par les yeux.»
Le rêve est désormais à l’ordre
du jour et, en 1929, 80% des films projetés à l’Alhambra et
au Casino sont des comédies et histoires d’amour. A noter que la
prédominance du cinéma américain se poursuit: sur 100
longs métrages à l’affiche des deux salles étampoises,
58 sont américains, 32 français et 10 seulement produits par
des pays tiers.
|
|
7. La révolution du cinéma parlant
Pendant l’été 1929,
les deux salles connaissent d’importants travaux en vue d’introduire à
Etampes la révolution qui s’est imposée à Hollywood
l’année précédente: le cinéma parlant. Sous
l’impulsion de son directeur, Watkins, l’Alhambra est le premier à
se doter d’appareils de projection Continsouza et du Panatrope Brunschwick
qui permet d’adapter la musique à la projection; il est bientôt
suivi du Casino. La première conséquence en est la disparition
de l’artiste présent sur scène au moment de l’entracte, au
profit d’une audition de disques (12).
|
(12) l’Abeille
du 24 août 1929. A.M.E., 7 C 1.33.
|
Le 7 septembre
1929, a lieu au Casino la première diffusion d’un film sonore, Le
Danseur de Jazz, avec Conchita Piquer et Raymond de Sarka, et, le 21
février 1930, l’Alhambra projette pour la première fois à
Etampes un film musical, entièrement sonore: Rhapsodie hongroise
avec trois vedettes de cinéma allemand: Willy Fritsch, Dita Parlo
et Lil Dagover. Cette projection inaugure la percée importante du
cinéma allemand pendant les années 30, due aux productions
de la firme berlinoise UFA (Universum Film Aktiengesellschaft) et à
des réalisateurs tels que Carl Froelich, Fritz Lang et Josef von
Sternberg. Tous les cinéphiles étampois connaissent alors
les acteurs Marlène Dietrich, Lilian Harvey et Willy Fritsch ou
encore Emil Jannings, le professeur Rath de L’Ange bleu.
|
|
Le
23 mars 1935, Etampes fête un nouvel événement. Pour
la première fois, le Casino propose un concert filmé, l’ouverture
d’Obéron, de Weber, par l’Orchestre Philarmonique de Berlin,
sous la direction de Bruno Walter.
Parmi les grands films vus par les Etampois dans
la seconde moitié des années 20 et dans les années
30, on peut retenir: Verdun, visions d’histoire, de Léon Poirier,
projeté en première nationale en province, La Passion
de Jeanne d’Arc de Carl Dreyer, avec René Falconetti et Sylvain,
Crépuscule de Gloire de Josef von Sternberg,
avec Emil Jannings, qui décrit le destin d’un officier russe devenu
figurant de cinéma, La Rue sans joie tourné en 1925
par G.W. Pabst, avec Greta Garbo, Asta Nielsen et Werner Krauss, «qui oppose plaisirs des riches et
malheurs des pauvres dans la Vienne de la famine et de l’inflation» ou encore
La Tentatrice"de Fred Niblo, «dont l’interprétation est
entièrement dominée par la très belle et si jeune
tragédienne suédoise Greta Garbo» (13).
|
(13) l’Abeille
du 28 mars 1929. A.M.E., 7 C 1.33.
|
Pendant
les cinq années qui précèdent la seconde guerre mondiale,
la diffusion de produits d’Outre-Atlantique décline fortement au profit
d’un cinéma français qui, grâce au talent de réalisateurs
tels que Jean Renoir, Marcel Carné ou Sacha Guitry, connaît
un nouvel essor. En 1939, rares sont désormais les films américains
à l’affiche du Casino et de l’Alhambra. Citons néanmoins le
dessin animé Blanche-Neige et les sept nains diffusé
à l’occasion des fêtes de Pâques, L’Impossible M. Bébé
d’Howard Hawks, avec Katherine Hepburn et Cary Grant, et Amanda avec
Ginger Rogers et Fred Astaire. Les grands succès populaires sont
cependant français: L’Étrange Monsieur Victor de Jean
Grémillon, avec Raimu, Pierre Blanchard et Viviane Romance, Adrienne
Lecouvreur de Marcel L’Herbier, avec Pierre Fresnay, Un Carnet de
bal de Marcel Carné, avec Raimu, Fernandel, Harry Baur, Louis
Jouvet, Pierre Blanchard et Françoise Rosay ou encore L’Alibi
de Pierre Chenal, avec Louis Jouvet et Eric von Stroheim.
|
|
|
III
– LA GUERRE 1939-1945 ET SES CONSÉQUENCES
1. Le poids de l’Occupation
Au moment de la déclaration de guerre, au
début du mois de septembre 1939, les cinémas sont fermés
par le ministère de l’Intérieur, mais l’Alhambra est autorisé
à rouvrir ses portes dès le 30 septembre, suivi du Casino
le 2 décembre. Quelques mois plus tard, après la débâcle
de juin 1940, dix mille soldats allemands s’installent à Etampes
et dans sa proche région. Le Casino est immédiatement réquisitionné
par les autorités d’Occupation; ce qui signifie sa fin en tant
que cinéma ouvert au public français, mais sa nouvelle affectation
est de courte durée. Le bombardement qui frappe la ville le 10
juin 1944 détruit l’ensemble des bâtiments, provoquant ainsi
la disparition du plus ancien cinéma de la ville.
L’Alhambra qui, lui, n’est pas réquisitionné
par l’occupant, demeure donc pendant toute la durée de la guerre,
le seul cinéma où les habitants de la région d’Etampes
peuvent, pendant quelques instants, oublier les difficultés de l’existence,
même si bon nombre de séances ou de sièges sont réservées
aux militaires allemands. Son directeur définit la ligne de conduite
de l’établissement dans l’Abeille du 24 août 1940: «Comme par le passé, nous
nous cantonnerons dans la meilleure production franco-européenne
et tous les films français non encore passés à Etampes
seront présentés en cours de saison. D’autre part, en raison
de l’arrêt momentané de la production française, des
reprises des meilleurs films français seront effectuées». Dans
son numéro du 7 septembre 1940, le même journal précise
que «les spectateurs
du cinéma sont autorisés à rentrer chez eux après
le couvre-feu fixé à 21 h. Il suffira de montrer les tickets
d’entrée à toute réquisition de la police».
Si la première diffusion des actualités
parlées allemandes a lieu dès le 31 août, les films
programmés au cours de la première année d’occupation
sont essentiellement des reprises de productions françaises d’avant-guerre:
de septembre 1940 à l’automne 1941, 50 films français sont
programmés contre 3 films allemands. L’accent est mis avant tout
sur des comédies sans prétention, dont le but est de distraire
le spectateur de ses soucis du jour.
|
|
2. Libération et nouveaux projets
A partir de la Libération, Etampes connaît
pendant quelques mois une véritable anarchie cinématographique.
La présence de nombreux soldats américains, la soif de films
et de spectacles chez la population, entraînent une multiplication
des salles de spectacles, souvent dans des baraques en bois où la
sécurité est aléatoire. Une circulaire préfectorale
tente d’y mettre bon ordre. Sont ainsi interdites les projections qui ont
lieu dans un baraquement en bois du Marché-Franc, et dans la salle
dite «Lafitte», construite
en bordure de la Juine et de la route d’Orléans, ainsi que dans le
cinéma installé dans une baraque à l’emplacement du
Casino détruit. Seuls sont autorisés à poursuivre leurs
activités, l’Alhambra et le ciné-club de l’école de
garçons des Prés, qui projette des films 16 mm.
En parallèle à cet assainissement
de la situation, trois projets de construction de cinémas sont élaborés,
dont deux connaissent une issue heureuse. Le premier projet concerne le
Casino. En mars 1945, son propriétaire, monsieur Vatié, manifeste
sa volonté de le reconstruire. Des plans sont présentés
en mai 1950 et, à nouveau, en mars 1951, mais l’idée initiale
d’un cinéma est abandonnée au profit d’un dancing-restaurant
avec brasserie. Maxime Audhoin en est l’architecte. En novembre 1950,
la commission municipale d’urbanisme émet un avis favorable à
la reconstruction du Casino et, le 31 mai 1952, est délivrée
l’autorisation provisoire d’exploitation du dancing-restaurant qui fonctionnera
pendant 15 ans, jusqu’en octobre 1967, date de sa transformation en supermarché.
Toujours dans l’après-guerre, en mai 1948,
est aménagé un cinéma de trois cents places dans un
garage sis au 115, rue de la République, à l’emplacement de
l’ancienne auberge du Chariot d’or. Son directeur est un certain Imbert,
originaire de Cachan, représentant la Société d’Exploitation
Cinématographique sud-Banlieue. La salle, qui prend le nom de Royal,
trouve rapidement son public, même si son existence indispose certains
Étampois, à l’image de ce citoyen anonyme qui envoie une lettre
au service de la reconstruction, le 29 octobre 1949, dans laquelle il estime
que «dans une ville
sinistrée comme Etampes, la municipalité ne fait pas son
devoir, il y a tout de même les sans-abri avant (sic), d’autant
plus qu’il y a déjà un cinéma à Etampes… Enfin,
cela sera toujours la même chose en France. Avec de l’argent, on
fait ce que l’on veut» (14).
|
(14) Fonds cinéma, A.M.E.,
3 W 46-47.
|
Pour
comprendre le ressentiment de l’auteur de la lettre, rappelons que plusieurs
dizaines d’habitations étampoises ont été détruites
par les bombardements de 1940 et 1944, et que le logement est encore, en
1948, un souci de premier ordre. Malgré les critiques, le cinéma
Le Royal rencontre le succès pendant les années
cinquante et soixante, avant de connaître une baisse de fréquentation,
pendant les années 70, et de fermer finalement ses portes, le 2 novembre
1979.
|
|
Le troisième
projet de cinéma présenté après-guerre est le
fait de Jean Duguay, propriétaire de l’Alhambra. Dans une lettre
écrite au maire, le 5 février 1945, il constate les capacités
insuffisantes de la salle et estime que le public étampois a droit
à un nouveau cinéma plus moderne (15), tout en reconnaissant
qu’«A l’heure actuelle
la pudeur commande de ne pas demander à entreprendre sa réalisation
alors que nombre de maisons sont à reconstruire à Etampes.
C’est pourquoi, [Duguay] n’a effectué à l’Alhambra que
des réparations sommaires en attendant mieux, mais [il] n’abandonne
pas son projet de 1939…, qu’il serait peut-être intéressant
de prévoir dans le nouveau plan d’urbanisme».
|
(15) Fonds
cinéma, A.M.E., 3 W 46-47.
|
Dès
octobre 1939, Jean Duguay, qui est propriétaire d’un terrain et d’une
construction situés à l’angle de la rue Saint-Jacques et de
la rue Lenicolaï, aujourd’hui rue Albert Masse, avait déposé
aux services des travaux de la ville un projet de construction et d’aménagement
à cet endroit, d’une salle de cinéma avec habitation en façade,
dont les plans étaient l’œuvre des architectes étampois Fourgeau
et Pourlier. Les premiers travaux de mise en œuvre commencés, fin
avril 1940, avaient été interrompus en juin 1940 par l’arrivée
des Allemands puis les bâtiments déjà achevés
avaient été réquisitionnés par l’occupant, jusqu’à
leur destruction par le bombardement aérien du 10 juin 1944. C’est
donc un projet bien avancé que Jean Duguay reprend au lendemain de
la guerre. Le 6 octobre 1948, il échange le terrain dont il est propriétaire
au numéro 126 de la rue Saint-Jacques, contre un autre terrain,
lui aussi situé rue Saint-Jacques mais plus près du centre-ville,
aux numéros 102-114. Dès le 10 octobre 1951, le maire émet
un avis favorable à la construction d’un cinéma à
cet endroit et, le 6 novembre 1952, est pris l’arrêté d’autorisation
d’ouverture définitive du nouvel établissement qui prend le
nom de La Rotonde. L’architecte en est E. Lardillier.
Au début des années cinquante, Étampes
compte donc trois salles de cinéma, la Rotonde, qui vient d’ouvrir,
le Royal, rue de la République, et l’Alhambra, la salle la plus
ancienne encore en activité, le Casino ayant disparu en tant que
cinéma en 1940.
|
|
3. Le cinéma de l’après-guerre
Les premières années de l’après-guerre
sont marquées par un retour du cinéma américain mais
la majeure partie des films projetés restent français. En
1948, 70 % des films présentés par les deux cinémas
étampois alors existants, la Rotonde n’étant pas encore construite,
sont des films français, 24% sont américains, 3 % anglais.
La grande nouveauté est bien entendu le cinéma en couleurs
naturelles qui s’est imposé en Amérique à partir de
1941.
Les mois qui suivent la fin du conflit témoignent
également de la volonté des propriétaires de salles
de participer à l’effort de reconstruction de la ville, dans un
esprit de solidarité nationale. Ainsi, du 9 juin au 1er juillet
1945, est organisée la «Croisade nationale de l’air pur». «Jeunes gens et jeunes filles des mouvements de jeunesse ou des
écoles présentent [aux spectateurs] des enveloppes-surprises.
Leur vente permettra à des milliers d’enfants de profiter d’un
séjour à la campagne, au soleil, à l’air pur» (16). Les
recettes de la séance du 4 juillet sont intégralement reversées
aux «Croisés
de l’air pur». Quant aux bénéfices de la séance du 5,
il sont destinés à la reconstruction de l’église Saint-Gilles,
sévèrement endommagée par les bombardements pendant
la guerre.
|
(16) l’Abeille
du 19 mai 1945 (Le Journal d’Étampes), 7 C 3.3.
|
A la même époque, on assiste à un retour du cinéma
militant. L’Association France-URSS, renouant avec une tradition d’avant-guerre,
loue l’Alhambra à plusieurs reprises afin de diffuser des actualités
et des films soviétiques synchronisés en français suivis
d’une conférence sur…«la démocratie en URSS»! Les prisonniers et déportés
libérés bénéficient d’une place gratuite.
Le 14 février 1948, le Journal d’Étampes
publie en page de titre une grande enquête consacrée au cinéma
français, dénonçant la lourdeur des taxes prélevées
par l’Etat sur les recettes des salles et des distributeurs et la pénétration
massive des films américains, «alors que le cinéma représente pour la France
un excellent moyen de propagande».
Quelques mois plus tard, le 18 novembre, le chroniqueur
cinématographique du Journal de Seine-et-Oise, débute une
série d’articles consacrés à la «révolution du cinéma
en couleurs» et, dans son numéro du 25 novembre, il s’interroge sur
l’avenir du théâtre municipal: «les cinémas font au théâtre une concurrence
terrible: faut-il maintenir le théâtre municipal?» Plusieurs
témoignages recueillis auprès de la population sont publiés.
Un chômeur sans domicile fixe déclare: «Oh! Moi, vous savez, je suis un
vieux colonial, alors, je m’en moque de votre théâtre. Et puis,
j’ai pas un rond pour y aller. Tiens, j’aimerais mieux qu’on y joue pas des
pièces et qu’on l’ouvre à tout le monde: comme ça j’saurai
où dormir.» Une habitante de la rue Saint-Jacques considère sa réouverture
comme indispensable. Une jeune femme de la place Notre-Dame affirme que «le théâtre peut bien
rester fermé, je n’y vais jamais. J’aime mieux le ciné, dans
les films, c’est toujours plus corsé. Et puis dans le noir, on peut
se bécoter, on est plus tranquille. Si on rouvre le théâtre,
les directeurs de cinéma y vont plus pouvoir vivre honnêtement.
Tiens: dans le théâtre y n’ont qu’à percer des fenêtres
et faire des logements pour les jeunes mariés. Y a ma sœur qui vit
depuis trois mois avec sa belle-mère: elles s’eng… tous les jours.
Si elles vivaient chacune chez elles, ça n’arriverait pas.» On le voit:
trois ans après la fin de la guerre, la question du logement reste
au cœur des préoccupations.
|
|
|
IV – CINÉMA "DE QUALITÉ" ET CINÉMA
COMMERCIAL
1. Du ciné-club
au cinéma d’art et d’essai
Au cours des années 60, alors que le cinéma
commercial représenté à Étampes par trois
salles, connaît un succès populaire inégalé,
un groupe d’enseignants de l’école des garçons de Saint-Martin
décide de créer un ciné-club qui privilégiera
les films d’art et d’essai et dont les adhérents sont des membres
de l’enseignement mais aussi en grande partie des habitants du quartier.
De 1963 à 1966, les séances sont réservées
aux écoliers et organisées dans le cadre des activités
culturelles scolaires. Les adhérents étant de plus en plus
nombreux, la décision est prise en juin 1967, d’étendre les
activités du ciné-club à l’ensemble de la ville. Les
premières projections ont lieu à l’école Saint-Martin
puis, en raison du doublement d’adhérents en l’espace de quelques
mois, à la salle Saint-Antoine, réaménagée
en salle de projection par la municipalité. S’y retrouvent régulièrement
des amateurs d’un cinéma de qualité. Les premiers artisans
du succès de l’association sont M. Gresle, directeur de l’école
André Buvat, M. Valet, inspecteur départemental de l’Education
Nationale, puis Guy Bersat. |
|
Pour
les membres du conseil d’administration de l’association, «la nouvelle salle doit être
un lieu de réunions essentiel dans la cité moderne, pour
réagir contre l’attitude passive d’un grand nombre d’habitués
de cinéma ou de télévision» (17). A
noter que les débats qui agitent le monde du cinéma et les
cinéphiles après 1968 trouve un écho au sein de l’association.
Puis, progressivement, au cours des années 1970, la désaffection
du public pour la forme ciné-club va conduire à l’essoufflement
de l’association.
|
(17) Bulletin municipal d’Étampes,
second semestre 1968. A.M.E., 7 C 24.1.
|
L’année 1979, enfin, voit l’institutionnalisation du cinéma
d’art et d’essai à Etampes. Par délibération en date
du 14 juin, le conseil municipal décide de créer un poste
d’animateur culturel dont la mission consistera à diriger le cinéma
d’art et d’essai dont la municipalité veut se doter. C’est ainsi
que le samedi 20 octobre de la même année, Cinétampes
voit le jour. Association régie par la loi de 1901, Cinétampes «se propose de promouvoir dans les
plus larges couches de la population, une diffusion Art et Essai de films
de qualité pour une confrontation vivante entre le public et les
films» (18).
|
(18) Registre des délibérations
du Conseil municipal, année 1979. A.M.E., 1 D.
|
Cinétampes
est en réalité une émanation du service culturel municipal
mais sa structure associative lui permet une plus grande souplesse dans
la gestion administrative et financière. En sont membres de droit,
le maire ou ses représentants, à savoir deux conseillers municipaux
nommés par lui, ainsi qu’un représentant de l’administration
communale désigné par le secrétaire général
à titre consultatif. Cinétampes regroupe également
des adhérents individuels qui acquittent une cotisation annuelle
et qui élisent six à dix membres délégués
qui composent le conseil d’administration avec les membres de droit. C’est
le conseil d’administration qui élit le bureau. «Ainsi Cinétampes, tout
en restant une initiative municipale, permet une représentation
des usagers du cinéma au sein du conseil d’administration de l’association» (19).
|
(19) Registre des délibérations
du Conseil municipal, année 1979. A.M.E., 1 D.
|
La
séance inaugurale a lieu le 20 octobre 1979, au théâtre,
mis à la disposition de l’association. Le programme prévoit
la projection de dix-sept films burlesques de Georges Méliès,
en présence de la petite fille du cinéaste. Au même
moment, une exposition se tient à la salle des fêtes. Réalisée
par le service des archives du film du Centre National de la Cinématographie
(CNC), intitulée Lles Messagères du cinématographe,
elle présente l’ensemble des travaux liés à la production
et à la diffusion d’un film et permet de découvrir diverses
machines de prises de vues et de projection.
Pendant les neuf premiers mois de son activité,
Cinétampes propose soixante-douze films au public, dont dix «ciné-enfants» et les
adultes peuvent assister, dès le 14 novembre 1979, à une
première soirée-débat avec un réalisateur,
Paul Vecchiali. Cinétampes gagne rapidement son pari. Au cours de
ses dix premières semaines d’existence, qui voient la projection
de seize films, mille sept cents entrées sont enregistrées,
ce qui correspond à une moyenne hebdomadaire de 170 spectateurs (20).
|
(20) A.M.E. Fonds cinéma,
3 W 35.
|
Dès
avant la fin de l’année 1979, Cinétampes peut compter sur
le soutien de 220 adhérents dont 139 sont étampois et 81 domiciliés
dans d’autres communes du sud-Essonne, ce qui démontre que le rayonnement
de la salle d’art et d’essai dépasse les limites de l’agglomération.
2. Les premières années de Cinétampes
L’organisation des séances laisse entrevoir
une double programmation: Le programme "A" est représenté
par la projection d’un film «art et essai» grand public en liaison avec l’actualité cinématographique,
le programme «B» consiste
en la présentation d’un film soit «art et essai» méconnu et dont la distribution a été
difficile alors qu’il mérite d’être connu du public, soit «grand classique du cinéma» ou «grande reprise». Par ailleurs,
tous les quinze jours, le mercredi et le samedi après-midi, est proposé
un programme plus particulièrement destiné aux enfants de six
à douze ans. En 1980, les scolaires représentent 15% du public,
chiffre en constante progression dans les années suivantes.
Une coopération étroite entre Cinétampes
et les autres services culturels se met en place à partir du printemps
1980. Du 7 au 22 juin, a lieu le Vème festival de musique d’Etampes,
consacré cette année-là à la musique italienne
du XIVème siècle. Cinétampes y participe en inscrivant
à son programme cinq films italiens ou qui ont l’Italie pour cadre.
En 1980, le conseil général de l’Essonne
salue le travail accompli par l’association en décidant de lui
attribuer une subvention pour les travaux d’aménagement de la salle
du théâtre et d’équipement technique de la scène
qui viennent d’avoir lieu.
Parallèlement à ses ambitions locales,
Cinétampes s’efforce d’obtenir une reconnaissance plus grande des
autorités nationales et de travailler en concertation avec d’autres
salles d’art et d’essai. Une demande de classement «Art et Essai» est introduite
auprès du C.N.C. le 22 août 1980, qui y répond favorablement
le 24 décembre de la même année. Cinétampes
devient alors membre fondateur de l’ACRIF, l’association des Cinémas
de Recherches en Ile-de-France. Cette association, dont les statuts sont
déposés le 30 octobre 1981, regroupe une vingtaine de salles
associatives de la banlieue parisienne guidées par la volonté
de «mettre en commun
des moyens techniques, humains et financiers, et de permettre la mise en œuvre de pratiques de programmation, d’animation
et de promotion de films destinés à favoriser la découverte
de nouveaux spectateurs et la rencontre de publics locaux avec des œuvres
cinématographiques de qualité» (21).
|
(21) A.M.E. Fonds cinéma, 3 W 35.
|
En 1981, les cinémas d’art et d’essai de la banlieue parisienne totalisent
entre 8 et 12 % des entrées par film, pourcentage qui est loin d’être
négligeable.
L’année 1982 voit le classement de la salle
du théâtre et de son décor, au titre des Monuments
historiques, et l’inscription des façades et toitures à l’Inventaire
supplémentaire du patrimoine immobilier protégé. Cette
décision n’a pas d’influence sur les activités de Cinétampes
qui, en mai 1982, fait l’acquisition d’un projecteur Hortson d’occasion
de 16 mm, permettant de compléter le projecteur Philips de
35 mm acheté en 1979. La société Victoria Electric
modifie alors la cabine de projection pour permettre d’utiliser indifféremment
l’un ou l’autre matériel.
Le nombre d’adhérents de l’association augmente
régulièrement: de 245 en 1982, il passe à 322 en
1983, à 336 en 1985 et à 436 en 1986. Cette année-là,
"Astérix et la surprise de César" totalise 811 entrées
en première exclusivité, ce qui en fait le plus grand succès
de la saison.
En 1995, l’association fête les cent ans
du cinéma, de même que les Archives communales, qui présentent
une exposition et une conférence sur le septième art. Au petit
théâtre est projeté un film muet, Le Mécano
de la Générale de et avec Buster Keaton, l’ambiance sonore
étant assurée par un sextet de jazz.
Dans son édition du 15 mars 1996, Etampes-Info
donne la nouvelle du classement de Cinétampes comme «Cinéma de Recherche, reconnaissance
officielle récompensant une politique de programmation mettant
en valeur l’art vivant du cinéma et donnant toute leur place aux
œuvres les plus novatrices». Notons également qu’en décembre 1994, la salle
modernise son matériel de sonorisation en faisant l’acquisition
d’un dispositif dolby-stéréo.
|
|
2. Le cinéma commercial
à l’épreuve de la modernité
En
ce qui concerne la Rotonde, seul cinéma commercial qui subsiste à
Étampes, à la fin des années quatre-vingt-dix, d’importants
travaux bouleversent son aménagement en 1992. Le 21 octobre, mettant
fin à un chantier de neuf semaines, sont inaugurées les trois
salles du nouveau complexe dû à l’architecte Loïc Brejon,
qui remplacent l’ancienne salle unique bâtie en 1951-1952 et remise
à neuf, pour la dernière fois dans les années soixante-dix.
Comme l’écrit Ghislaine Laussel dans le Républicain
du 22 octobre 1992, ces travaux d’un coût total de 4 000 000 F, avalisés
par le service départemental de l’architecture et le C.N.C. autorisent «la création d’une salle
de 250 places avec écran curviligne, ce qui permet aux premiers rangs
d’avoir un meilleur confort visuel et le son dolby, une seconde salle de
120 places et une troisième de 50 places pour jouer les prolongations.»
Aux dires de Guy Lamory,
son propriétaire, par ailleurs premier exploitant indépendant
de salles en Essonne, la Rotonde peut ainsi «proposer vingt séances hebdomadaires
qui misent sur trois facteurs, la qualité, le commercial et le divertissement…», attendu
que «ses cinémas
ne sont pas des maisons de la culture, et [qu’il] est obligé d’avoir
une logique purement commerciale» (22).
3. Etampes sur la toile et à l’écran
A partir des années 60, les rues et monuments
d’Etampes servent régulièrement de cadre au tournage de
films et de séries télévisées comme Les
Brigades du Tigre, où apparaissent le cloître Notre-Dame
et le Pont-Doré.
Parmi les films et téléfilms les
plus connus tournés en partie à Etampes, citons La Mariée
était en noir de Truffaut, Adieu poulet, réalisé
en 1971 par Pierre Granier Deferre, avec Lino Ventura et Patrick Dewaere,
et L’Année sainte, de Jean Girault (1975), où Jean
Gabin, incarnant son dernier personnage, joue un caïd du milieu s’évadant,
déguisé en prêtre, en compagnie de Jean-Claude Brialy.
Jean-Claude Brialy est d’ailleurs, très
certainement, l’acteur qui a le plus souvent eu l’occasion de tourner
à Étampes. Outre ses prestations dans L’Année
sainte et La Mariée était en noir, il fréquente
la ville en 1980 pour le tournage d’Arsène Lupin, d’Alexandre
Astruc où, chose curieuse, les décors de la place de l’hôtel
de Ville et de l’hôtel d’Anne de Pisseleu sont censés représenter
une ville allemande (23).
Un des derniers films tournés à ce
jour à Etampes, en août 1993, est Villa triste de
Patrice Leconte, d’après Patrick Modiano avec Jean-Pierre Marielle
et Hippolyte Girardot.
Clément Wingler
|
(22) Réussir en Essonne,
mars 1993, et le Parisien, 7.12.1992.
|
|
