La gravelle, ou calcul rénal ou urinaire, affection douloureuse qui dégénère en coliques néphrétiques, fait l’objet de recherches au XIXe siècle, à une époque où l’empereur lui-même, Napoléon III, souffre de cette affection.

     Deux cas étampois de gravelle sont signalés par la littérature médicale du XIXe siècle. Le premier, vers 1830, est diagnostiqué par le docteur Vinache et traité avec un certain succès par un spécialiste du temps, Pierre-Salomon Ségalas d’Etchepare.

     Cependant la recherche bénéficie alors des progrès de la chimie, qui permet entre autres de déceler des cas de fausse gravelle, lorsque de prétendus calculs urinaires sont identifiés chimiquement comme des corps étrangers dont la présence dans l’urètre est due en réalité aux patients eux-mêmes, l’un d’eux étant qualifié de petit fourbe, ou aux patientes elles-mêmes, alors qualifiées d’hystériques. Le mot caractérise alors assez vaguement tout ce qui paraît étrange et pervers, spécialement chez la femme, ainsi que tout qui ne se laisse pas domestiquer par la pensée scientiste assez étriquée qui domine alors la plus grande partie des élites.

     C’est ce qui se passe dans le deuxième de nos cas étampois. Il survient vers 1860 chez une jeune fille séjournant dans un pensionnat de jeunes filles tenu par des religieuses, très probablement celui de la Congrégation de Notre-Dame. Le docteur Charles Arsène Fougeu, médecin étampois, fait appel aux lumières d’un spécialiste du temps, Leroy d’Étiolles père, auteur de plusieurs publications sur la gravelle. L’affaire est relatée par son fils Raoul, qui poursuit les recherches et les publications de son père sur la gravelle.
 
     Leroy d’Étiolles fils donne à entendre sans s’y apesantir qu’il s’agissait en fait d’un accident lié à un cas de masturbation par frottement contre les roches calcaires sur surplombent la ville d’Étampes. Son père a signalé à la supérieure de cet établissement qu’il fallait cette jeune fille soit observée de très-près, et la pathologie, dès lors, ne s’est plus manifestée.

     Le cas traité par son père, semble avoir été rappelé à l’auteur par le docteur Bourgeois, bien connu à Étampes pour ses études sur les épidémies de choléra (lors desquelles mourut d’ailleurs le docteur Vinache, victime de don dévouement héroïque), mais aussi pour ses publications érudites relative à l’histoire de la ville.

     A la génération suivante, cette affaire est évoquée à nouveau par un autre médecin, Crambade, qui l’intègre à une série de cas de gravelle simulée. L’auteur exprime un certain ressentiment envers ce genre de patientes, qui non seulement sont livrées à des pulsions perverses, à la recherche de l’orgasme vénérien, mais de plus cherchent à embrouiller le médecin par des récits mensongers, par pure perversité, pour le seul plaisir, pense-t-il, de les voir poser des diagnostics erronnés.

     Incidemment ces deux cas nous renseignent aussi sur la pratique à Étampes, au milieu du XIXe siècle, des consultations de spécialistes, que les médecin locaux réputés, comme les docteurs Vinache et Bourgeois (tous deux assez bien connus par ailleurs) vont venir à Étampes pour traiter les cas qui dépassent leurs compétences de généralistes.

Bernard Gineste, février 2001