Napoléon et Joséphine

     Un vendeur de Brentwood, en Californie étatsunienne, a mis en ligne, en octobre 2003, sur le site eBay, pour 995$, cette étonnante huile sur toile au sujet historique curieusement romantique, sujet peu habituel à notre connaissance dans l’œuvre de Louise Abbéma.

     Tous deux assis de part et d’autre d’une table, devant un décor à la Watteau, Napoléon Bonaparte, à gauche, contemple Joséphine, à droite, tout occupée à son ouvrage. Le décor naturel en arrière-plan est un jardin à l’anglaise au milieu duquel se dresse une statue, cadre presque obligé des passions romantiques et métaphore de leur caractère prétendument naturel.
 

     Cette toile mesure, avec son cadre dix-neuvième, 51,3 cm sur 36, et, sans ce cadre, 45,7 cm sur 25,4. Elle porte une signature rouge, répétée sur le cadre.

B. G.

     19C French Oil on Canvas by L. Abbema (LA)

     This is a fine 19th Century French painting, oil on canvas, showing Napoleon and Josephine, done by 19th Century French Listed Artist, Louise Abbema (1858 [actually 1853]-1927). It is signed and dated on the lower right, Louise Abbema 1894. This painting comes with its original hand carved 19th Century frame. This piece measures 20.2in by 14.2in framed and 18in by 10in unframed. This piece has a wonderful subject and detail all over. Recently we have received a large collection of 19th Century paintings.

     Marie Josèphe Tascher de La Pagerie, née à la Martinique, est mariée à seize ans à un vicomte de Beauharnais, guillotiné en 1794; devenue ensuite une femme en vue dans les salons, elle épouse 1796 le jeune général Bonaparte, qui lui voue un amour jaloux; elle le trompe pendant ses campagnes militaires, mais sait ensuite le reconquérir; couronnée impératrice en 1800, elle est ensuite répudiée pour n’avoir pas donné d’héritier à l’empereur, mais avec les honneurs. Napoléon est un homme de son temps: il est très profondément romantique.

     Je n’ai pas passé un jour sans t’aimer; je n’ai pas passé une nuit sans te serrer dans mes bras; je n’ai pas pris une tasse de thé sans maudire la gloire et l’ambition qui me tiennent éloigné de l’âme de ma vie.  Au milieu des affaires, à la tête des troupes, en parcourant les camps, mon adorable Joséphine est seule dans mon coeur, occupe mon esprit, absorbe ma pensée. Si je m’éloigne de toi avec la vitesse du torrent du Rhône, c’est pour te revoir plus vite. Si au milieu de la nuit, je me lève pour travailler, c’est que cela peut avancer de quelques jours l’arrivée de ma douce amie, et cependant, dans ta lettre du 26 Ventôse, tu me traites de vous. Vous toi-même! Ah! mauvaise, comment as-tu pu écrire cette lettre? [...]
    Mon âme est triste; mon coeur est esclave, et mon imagination m’effraie... Tu m’aimes moins; tu seras consolée. Un jour, tu ne m’aimeras plus; dis-le-moi; je saurai au moins mériter le malheur... Adieu, femme, tourment, bonheur, espérance et âme de ma vie, que j’aime, que je crains, qui m’inspire des sentiments tendres qui m’appellent à la Nature, et des mouvements impétueux aussi volcaniques que le tonnerre. Je ne te demande ni amour éternel, ni fidélité, mais seulement... vérité, franchises sans bornes. Le jour où tu dirais que je t’aime moins sera le dernier de mon amour ou de ma vie. Si mon coeur était assez vil pour aimer sans retour, je le hacherais avec les dents. Joséphine! Joséphine!
 

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