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Cette huile sur toile, ainsi
que le remarque Olivia Droin dans son Mémoire sur Louise Abbéma
(tome 2, p. 86), ne nous est connu que par cette carte postale, qui signale
qu’en 1916 elle était exposé à l’église parisienne
de Notre-Dame de Lorette.
Le 19 septembre 1914, la cathédrale
Notre-Dame de Reims fut ravagée par un incendie provoqué
par un obus allemand. Vu le caractère hautement symbolique de ce
monument, où les rois de France venait se faire couronner, l’événement
marqua les esprit. Les fumées de
l’incendie obscurcissent le ciel, sur le fond duquel Jeanne se tient debout
une épée dans une main, un bouclier dans l’autre.
Rappelons que cette jeune Lorraine,
née en 1412, a fait connaître un tournant décisif
à la guerre de cent ans, et restauré la puissance française
face à l’invasion anglaise. Elle a notamment fait sacrer Charles
VII roi de France le 17 juillet 1429, dans cette cathédrale de Reims,
qu’on voit ici en arrière-plan, ravagée par l’incendie de septembre
1914. Jeanne d’Arc n’a été béatifiée qu’en 1909,
et qu’elle ne sera canonisée qu’après guerre, en 1920 seulement.
Plus qu’une sainte catholique,
Jeanne d’Arc est donc ici l’incarnation du patriotisme français
prédestiné à la victoire, et l’artiste n’a pas craint
d’user ici d’un raccourci quelque peu barroque et outrancier, bien caractéristique
du temps: sur un ciel encore obscurci par la fumée de l’incendie,
Jeanne d’Arc reçoit déjà, de la main de la Victoire
personnifiée, la couronne de lauriers qui célèbre
son triomphe à venir. Dans une autre
carte, elle ira encore plus loin dans l’outrance en nous montrant
des soldats allemands qui célébrent leur forfait par une
beuverie au champagne.
Une autre variante de cette
carte-ci existe en sépia.
Voici la notice que donnait le vendeur de
cette carte sur eBay en septembe 2005: «Artist Signed by Louise Abbema Art Postcard of Joan
of Arc holding a sword and a shield with a Warrior Angel up above. All of
our postcards are original and vintage. A.N., Paris, Nr. 207. Eglise N.D.
de Lorette. Made in France. Size: 5 1/2" x 3 1/2".»
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