Artiste anonyme: Gargouille étampoise (pierre calcaire, fin du moyen âge)

Nous ne dirons pas pour l’instant où se trouve cette gargouille, sur laquelle nous attirons cependant l’attention, pour savoir si quelque autre Étampois en a une autre ou une semblable dans sa maison ou dans sa cave.

D’un style plutôt primitif, ou rustique, si ces mots on un sens précis, cette gargouille étampoise est difficile à dater. On sait que cet élément d’architecture n’est guère attesté avant le XIIIe siècle. La pierre présente une ususre certaine qui dénote une longue exposition aux intempéries.

Gargouille-type dessinée par Viollet-Leduc en 1856

Il est difficile de savoir non seulement à quelle époque elle a été sculptée, mais encore quand elle a été enlevée de son emplacement originel, et si l’on peut penser que ce fut à l’époque de la Révolution, par exemple lors du démantèlement de l’église Sainte-Croix, on peut aussi imaginer qu’elle ait été remplacée à une date beaucoup plus ancienne lors d’un chantier de restauration, soit au moyen âge, ou bien sous l’Ancien Régime.

Il serait bien souhaitable qu’un expert puisse dater la maçonnerie dans laquelle elle a été insérée, pour savoir vers quelle date elle a été descendue dans cette cave, et, naturellement qu’on puisse la dégager entièrement pour examiner sa structure générale, qui pourrait également donner des indices sur la date à laquelle elle a pu être taillée, par comparaison à ce qu’on connaît ailleurs.

On notera que sous cet angle il semble que le sculpteur a voulu figurer un ours, si l’on en juge à la place des oreilles. On signale notamment une gargouille de ce genre à la cathédrale de Reims, qui certainement a été refaite assez récemment.

Gargouille du chevet de la cathédrale de Reims (cliché Patrice Mrugala, 2007)

Il est clair cependant que le style assez rustique de notre sculpteur étampois, combiné à l’usure importante de la pierre, ne permet à cette égard que de simples hypothèses, comme c’est souvent d’ailleurs le cas dans ce type de représentation animalière, ainsi pour la gargouille qui orne la façade de l’église de Sainte-Eulalie en Ardèche, où les uns veulent voir une gueule d’ours, et d’autres de loup.

On peut s’interroger sur le sort à réserver à cette magnifique gargouille, remarquable par son ancienneté, car il est bien rare que les gargouilles du moyen âge aient survécu jusqu’à nos jours, sans être remplacées à l’époque moderne, par suite de l’usure inévitable à laquelle les expose leur destination. Faut-il la conserver en ce lieu secret qui lui a permis de traverser les âges? ou bien la montrer à tous et l’exposer à nouveau aux accidents de l’histoire?

Chacun sur ce point se fera sa religion. Du moins pourra-t-elle être à partir d’aujourd’hui être admirée de tous les internautes, et faire l’objet de toutes les comparaisons que l’on voudra. Merci de nous faire connaître toutes les réflexions qu’elle pourrait vous inspirer, et les parallèles stylistiques qu’on pourrait lui trouver dans les environs.

Bernard Gineste, 14 septembre 2011